Nov. 4, 2008: cosa potrebbe andare storto?

La tecnologia di voto elettronico ha fatto molta strada da quando 2000 elezioni presidenziali americane, quando i problemi di equipaggiamento per il voto hanno cancellato circa 1,5 milioni di voti durante una delle elezioni più vicine nella storia degli Stati Uniti.

Ma i progressi sono a zig zag. Dopo che il Congresso approvò il Help America Vote Act (HAVA) del 2002, le contee spesero miliardi di dollari per passare a nuove macchine per il voto elettronico, molte delle quali sono state abbandonate perché erano inutilizzabili o, peggio ancora, inaffidabili.

California e Florida, ad esempio, hanno per lo più abbandonato i sistemi di voto elettronico a favore di macchine di scansione ottica dove un ballottaggio cartaceo viene scansionato su un computer, lasciando una registrazione cartacea del voto che può essere ricalcolata manualmente in caso di verifica.

Questo è il gold standard, dicono gli esperti del voto: macchine per il voto che usano schede cartacee regolarmente controllate per errori.

E mentre osservatori elettorali dicono che più persone voteranno su schede cartacee usando macchine a scansione ottica rispetto al 2004, c'è ancora spazio per un sacco di errori di voto elettronico quest'anno in una gara che potrebbe avere la più alta partecipazione in 100 anni. Ecco alcune cose che potrebbero andare storte con il voto elettronico del 4 novembre.

Malfunzionamento della macchina

Secondo il professore di informatica di Princeton, Ed Felten, il più probabile problema di voto elettronico è "un errore di ingegneria o un bug o una errata configurazione di qualcosa che porta a un voto o che viene perso o inserito nella colonna sbagliata per errore. "

Già Florida ha visto alcuni bug nel voto anticipato, in cui alcune macchine di scansione ottica non potevano leggere i voti stampati on-demand nei seggi elettorali. Questo problema potrebbe non accadere il giorno delle elezioni perché le circoscrizioni utilizzeranno schede diverse stampate e testate per le macchine.

Ma se bug simili sono diffusi in uno stato di battaglia, il voto elettronico potrebbe essere un problema importante nelle presidenziali del 2008 elezioni, dicono gli esperti di voto.

"Abbiamo visto casi in passato in cui le elezioni erano rovinate da errori di votazione elettronica", ha detto Felten.

I primi problemi della Florida mostrano che lo stato sta vivendo "crescenti dolori" si trasferisce nei nuovi sistemi di scansione ottica, ma il professore di scienze informatiche della Johns Hopkins University, Avi Rubin, ha affermato che non si sorprenderà se martedì ci saranno problemi simili. "Stai accoppiando un'affluenza estremamente grande con molti posti che passano a nuove attrezzature", ha detto.

I sistemi di scansione ottica della Florida usano schede elettorali che possono essere conteggiate almeno in seguito, ma per le macchine per il voto elettronico, un errore potrebbe essere lontano

Dei 24 stati che usano le macchine per il voto elettronico, 10 non hanno alcun mandato statale che richieda la messa a disposizione di schede cartacee di emergenza in caso di malfunzionamento, secondo un rapporto del 2008 preparato dai gruppi di controllo delle votazioni. Questi 10 stati includono stati del campo di battaglia come Colorado, Nevada e Virginia.

Errori di calibrazione del touch screen

Il problema segnalato più diffusamente nelle prime votazioni quest'anno è noto come errore di calibrazione touch-screen. Questo è un problema che è emerso anche in precedenti elezioni.

Forse hai già familiarità con questo problema se hai usato un bancomat o un assistente digitale personale. Gli schermi tattili delle macchine votive devono essere calibrati in modo che il computer sappia quale parte dello schermo debba rappresentare ogni scelta di voto. Il problema è che l'angolo di visualizzazione del touch screen influisce sul punto in cui viene toccato, quindi un votante da 6 piedi e 5 pollici può toccare una parte completamente diversa dello schermo da una persona alta 5 piedi. Un'altra fonte di errore: quando le persone toccano gli schermi con parti diverse delle dita come l'unghia. Quando la macchina per il voto non è calibrata correttamente per l'utente, puoi ottenere il lancio del voto: dove l'elettore pensa di aver selezionato una scelta, ma ne appare un'altra sullo schermo.

Quest'anno sono già stati segnalati errori di calibrazione nelle votazioni anticipate in Texas, West Virginia, Colorado e Tennessee. E l'hanno trasformato in una clip dei Simpson ampiamente guardata dove Homer Simpson cerca senza successo di votare per Barack Obama.

Problemi di formazione

Se le macchine non funzionano male da sole, i lavoratori di sondaggi non qualificati potrebbero semplicemente aiutarle. In effetti, i funzionari elettorali in Florida hanno riferito che l'errore del sondatore è in parte responsabile dei problemi di scrutinio già riportati in Florida.

Uno degli effetti collaterali di avere così tanti nuovi sistemi di voto in gioco quest'anno è che i lavoratori potrebbe non sapere come usarli correttamente. Ciò può portare a conseguenze inaspettate che potrebbero influire sul risultato di un'elezione. In un recente studio della macchina per il voto AVC Advantage di Sequoia, i ricercatori universitari hanno scoperto che, a causa di un difetto di progettazione nel sistema, un addetto al sondaggio poteva premere il pulsante sbagliato e causare un voto primario sbagliato per l'elettore, portando a errori del giorno delle elezioni e, possibilmente, la privazione del voto degli elettori.

Le apparecchiature elettorali sono certificate dal governo federale, ma non vi è alcun test dell'interfaccia utente come parte di questo processo di certificazione. Molto spesso, i bug di progettazione non vengono visualizzati fino al giorno delle elezioni.

Errore umano

I lavoratori del sondaggio possono commettere errori, ma almeno si allenano prima del 4 novembre. Non così con il tuo elettore medio.

Basta chiedere a Oprah Winfrey. Il suo voto presidenziale inizialmente non è stato registrato quando ha votato utilizzando una macchina touch-screen a Chicago giovedì. Ha parlato del problema nel suo show il giorno successivo, dicendo: "Era la mia prima volta che facevo musica elettronica … Ovviamente non segnavo la X abbastanza forte o l'ho tenuto premuto troppo a lungo … quando sono tornato per controllarlo, aveva

Dopo una breve fusione al suo seggio, Winfrey ha colto il problema in tempo per votare per il suo candidato.

Ma il professore di informatica dell'Università della California David Wagner dice che le cattive scelte di progettazione potrebbero essere sradicato se il governo federale includesse i test dell'interfaccia utente come parte del processo di certificazione.

Gli standard di voto proposti di prossima generazione richiederebbero questo tipo di test, ma non è chiaro se questi standard saranno adottati, ha detto Wagner.

Problemi con i database di registrazione degli elettori

Le questioni relative ai database potrebbero svolgere un ruolo più importante anche nelle elezioni di quest'anno, poiché molti Stati hanno recentemente rispettato le linee guida HAVA che obbligavano gli Stati a istituire un database informatico centralizzato degli elettori registrati entro l'1 gennaio 2 006.

Resta da vedere se questi database funzioneranno correttamente o rendere difficile il voto, ma potrebbero esserci molti votanti che si presenteranno martedì solo per scoprire che non sono registrati per votare.

Stati stanno usando il requisito dell'HAVA di ripulire i loro elenchi elettorali e di mettere fuori uso i nomi degli elettori non idonei, ma alcuni Stati - la Florida, per esempio - hanno requisiti più severi di altri, ha detto Wagner.

Il professore di Berkeley ha detto che " Seguirò da vicino questi database di registrazione degli elettori martedì.

"Non so cosa aspettarmi", ha detto. "Tutto potrebbe andare liscio, o potremmo avere una consistente frazione di elettori che si presenteranno il giorno delle elezioni, pensano di essere registrati e viene detto che c'è qualche problema con la loro registrazione."

Attacco dannoso

Anche se questo è certamente il più spaventoso problema potenziale, è spesso sottovalutato dagli esperti di voto elettronico, i quali affermano che è molto più probabile che si verifichino problemi meccanici.

Tuttavia, è possibile hackerare le elezioni.

Stati come California e Ohio hanno sponsorizzato controlli severi della loro tecnologia di voto elettronico e hanno scoperto universalmente che un aggressore motivato poteva cambiare i risultati elettorali praticamente su ogni macchina per il voto che era stata testata.

"È qualcosa che chiunque abbia capacità tecniche potrebbe fare", ha detto Ed Felten, che ha esaminato da vicino i problemi di sicurezza con le macchine per voto Diebold e Sequoia.

Dato che i sistemi di voto variano da contea a contea, sarebbe difficile organizzare elezioni presidenziali in qualsiasi modo diffuso, ma le preoccupazioni non andranno via finché altri Stati non renderanno impossibile modificare i risultati delle elezioni con un paio di sequenze di tasti.