Le società open-source hanno sollecitato l'offensiva legale

Le società di software open source stanno perdendo un modo relativamente economico per combattere le preoccupazioni sulla responsabilità dei brevetti, secondo un avvocato che ha parlato in una conferenza open source a San Francisco questa settimana.

Altro open source Le aziende dovrebbero chiedere all'Ufficio Brevetti e Marchi degli Stati Uniti di riesaminare i brevetti che potrebbero costituire una minaccia per loro, come alternativa più economica, a volte più adatta a intraprendere un'azione legale, ha detto Van Lindberg, un avvocato con Haynes e Boone LLP, che ha parlato alla Open Business Business Conference di Infoworld a San Francisco.

I timori per le controversie sui brevetti hanno afflitto sia le aziende open source che i loro clienti, e derivano da troll di brevetti e concorrenti. Microsoft, per esempio, ha affermato che Linux potrebbe violare centinaia di suoi brevetti. Attualmente sta facendo causa al produttore di GPS TomTom, in parte a causa dell'uso del kernel di Linux nei suoi prodotti.

Presentare una richiesta di riesame implica discutere con l'USPTO che un brevetto non avrebbe dovuto essere concesso in primo luogo, spesso perché il la tecnologia era troppo ovvia o perché esisteva l'arte nota o precedenti esempi di tecnologia. Alcuni gruppi open source utilizzano già questo metodo, come Electronic Frontier Foundation con il suo progetto Busting di brevetti. Ma la strategia è sottoutilizzata dalla comunità open source, ha detto Lindberg.

"Questa non è una tecnica ampiamente utilizzata tra le società open source, ma le società commerciali (proprietarie) ne sono molto innamorate", ha affermato.

Le imprese che dipendono in larga misura dal software open source potrebbero anche trarre beneficio dal richiedere un riesame dei brevetti che potrebbero incidere su di esso, ha aggiunto Lindberg.

Il numero di richieste di riesame è aumentato drasticamente dal 2004 circa, ha detto, in gran parte a causa di una decisione del tribunale, in KSR v. Teleflex, che ha abbassato il livello per dimostrare che una tecnologia era troppo ovvia per essere brevettata. Molte delle richieste sono state depositate da società di software proprietario.

Il ricorso al tribunale per un brevetto costa in genere da $ 1 milione a $ 4 milioni, ha detto Lindberg, mentre il deposito di questo tipo di richiesta di riesame costa $ 50.000 a $ 100.000, a seconda del complessità del reclamo. Quella è ancora una somma ordinata per una piccola società, ma che può essere divisa tra diverse parti interessate.

La presentazione di un riesame può essere l'unica opzione per alcune società, dal momento che alcune licenze open source includono una clausola che revoca la licenza se il titolare presenta una causa di brevetto. In alcuni casi, una richiesta di riesame può essere archiviata anonimamente e può essere un comodo chip di contrattazione per le società open source che non hanno brevetti.

Una richiesta può essere utilizzata nei negoziati sui brevetti anche se è solo preparato e non archiviato. "Puoi dire a una società, concedermi in licenza la tua tecnologia a condizioni eque e ragionevoli o invierò il tuo brevetto per il riesame", ha detto Lindberg. È anche meno probabile che aggravi la comunità open source, che tende a disapprovare le società che contendono i brevetti.

Greg Olsen, che ha sviluppato SendMail, il programma open source, e ha fondato la società con lo stesso nome, ha affermato Lindberg. un buon punto.

"Sono stato coinvolto in alcuni contenziosi sui brevetti [a Sendmail] e non eravamo a conoscenza di questa opzione, e mi sarebbe piaciuto che lo fossimo stati, perché abbiamo finito per spendere un sacco di soldi. Alla fine, ma sarebbe stato bello saperlo ", ha detto Olsen, che ora è partner di Olliance Group, che fornisce servizi di consulenza a società open source.

" L'importante è che questa strategia costi un decimo rispetto al contenzioso tradizionale sui brevetti Uno dei principali appelli dell'open source è che è meno costoso, ma significa anche che le società open-source hanno meno soldi per giocare con i giochi di brevetto ", ha detto.

Il processo prevede la presentazione di una richiesta all'USPTO, che decide se sono state sollevate domande significative sulla validità del brevetto. Se ritiene di avere, la richiesta viene inviata a una commissione interna per la revisione. Elaborare un argomento per rovesciare un brevetto richiede una lunga dissezione di esso, ha detto Lindberg. I titolari di brevetti a volte chiedono all'USPTO di esaminare i propri brevetti per assicurarsi che siano validi, un processo a volte chiamato "whitewashing". Queste richieste richiedono molte meno indagini, ha osservato Lindberg.

Ci possono essere dei lati negativi per una società open source che presenta una richiesta di riesame, ha osservato Lindberg. Se la richiesta viene respinta, ad esempio, il brevetto viene efficacemente rafforzato perché è stato "due volte benedetto" dall'ufficio brevetti.