RFID per mantenere la posta mondiale nel tempo

Una delle più recenti tecnologie di comunicazione al mondo sarà presto utilizzata per tracciare una delle più antiche.

L'Unione postale universale (UPU), un braccio delle Nazioni Unite che coordina i servizi postali internazionali, ha avviato un progetto da utilizzare RFID (Radio Frequency Identification) per tracciare la velocità delle consegne internazionali. Il programma, utilizzando i sistemi di elaborazione dei tag di Reva Systems, inizierà una fase di test a fine mese in 21 paesi. L'UPU si aspetta che venga utilizzato in 100 paesi entro il 2012.

A differenza dei servizi di consegna privati ​​come FedEx, le consegne postali regolari non sono gestite da un'unica organizzazione. I consumatori comprano francobolli in un paese che deve ottenere un pezzo di posta in un altro paese e attraverso il sistema di posta domestica lì per una destinazione particolare. L'UPU definisce le regole sulla qualità del servizio per quanto tempo occorre, così come le tariffe standard di origine e di terminazione per i paesi che stabiliscono il costo per ottenere la posta dove sta andando.

[Ulteriori letture: i migliori NAS per i media streaming e backup]

Anche se potrebbe non sembrare così per alcune persone che aspettano con ansia lettere di amici lontani, l'UPU controlla regolarmente quanto tempo ci vuole per consegnare la posta internazionale. I pacchi hanno codici a barre che vengono scansionati in ogni punto lungo la strada, ma le lettere tradizionali no. Circa 15 milioni di lettere vengono inviate attraverso i confini ogni giorno, secondo l'UPU.

Finora, l'UPU ha monitorato la consegna delle lettere inviando lettere di prova speciali. Gli analisti indipendenti registrano la partenza e l'arrivo di queste lettere di prova, ma negli uffici del gateway in cui le lettere lasciano ed entrano nei paesi, gli stessi impiegati delle poste registrano il tempo. Ciò lascia il processo aperto alla manipolazione, ha affermato Akio Mayiji, coordinatore della qualità del servizio presso l'UPU.

Il sistema RFID utilizzerà invece i tag nascosti all'interno delle buste, che verranno letti automaticamente mentre passano attraverso i portali RFID negli uffici gateway internazionali. I server TAP (Tag Acquisition Processor) di Reva Systems raccoglieranno i numeri di tracciamento unici delle lettere e li inoltreranno per essere correlati nei rapporti di consegna. L'UPU vuole che i paesi si paghino a vicenda in base alla qualità del servizio ricevuto dalle loro lettere e misure più dettagliate aiuteranno a farlo, ha detto Miyaji.

L'RFID è già utilizzato per monitorare la posta in alcuni paesi sviluppati, ma i sistemi hanno distribuito tag "semi-attivi" che costavano US $ 20 ciascuno. Uno standard globale relativamente nuovo per RFID, chiamato Gen2, ha permesso all'UPU di introdurre sistemi di tag passivi che costano molto meno: ogni tag costa solo US $ 0,30 e UPU li considera disponibili. Il costo inferiore dovrebbe rendere la RFID accessibile a tutti i 191 paesi membri dell'UPU. L'ambito dei test di qualità può anche essere esteso, quindi decine di migliaia di lettere di test si muovono attraverso il sistema in qualsiasi momento.

L'altro vantaggio di Gen2 è che l'UPU può distribuire prodotti approvati localmente in ogni paese e sapere che tutti conforme a Gen2 e in grado di leggere ogni tag inviato, ha detto il presidente di Reva Systems, Ashley Stephenson.

"Questo non poteva essere successo tre anni fa", ha detto Steffenson.

I portali RFID hanno le dimensioni del normale caricamento banchine e tutta la posta che entra e esce da un deposito passa attraverso di loro. I tag all'interno delle lettere di prova hanno le dimensioni delle carte di credito. Sono tag passivi, privi di una fonte di alimentazione propria, ma quando le onde radio di un portale ne colpiscono uno, esso tira abbastanza energia da quelle onde per trasmettere i dati memorizzati al suo interno, ha detto Stephenson. Sebbene tali tag possano contenere centinaia o migliaia di byte di dati, questi conterranno solo un numero identificativo univoco a livello globale, ha affermato.

I 21 Paesi coinvolti nel test iniziale RFID Gen2 sono in tutto il mondo e includono India, Corea del Sud, Svizzera e Togo. Alcuni paesi che hanno già i sistemi RFID più vecchi, tra cui Messico, Norvegia e Arabia Saudita, saranno anche tra i 21 paesi test.