I robot migliorano la sicurezza e l'efficienza dell'ospedale thailandese

Un ospedale thailandese famoso per il turismo medico e celebrato per l'uso di nuove tecnologie si sta rivolgendo alla robotica per diventare più efficiente e migliorare la sicurezza del paziente.

L'idea non è quella di creare uno staff infermieristico di robot umanoidi Honda Asimo; piuttosto, è quello di automatizzare alcuni dei lavori ospedalieri eseguiti dagli esseri umani in cui gli errori possono essere fatali.

"La robotica aiuta immensamente nell'eliminare gli errori", ha detto Chang Foo, responsabile tecnologico dell'ospedale internazionale Bumrungrad a Bangkok. "Abbiamo una grande enfasi sulla tecnologia e valutiamo dove si verificano errori, ed è per lo più errore umano", ha detto.

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È un problema universale per la salute cura. Uno studio fondamentale dell'Istituto di Medicina intitolato "Errare è umano" ha rilevato che ogni anno negli Stati Uniti fino a 98.000 persone morivano a causa di errori come dare ai pazienti la medicina sbagliata.

Forse più spaventoso degli errori fatali è che lo studio ha dieci anni e un follow-up pubblicato quattro anni fa sul Journal of American Medical Association ha rilevato che i progressi sulle questioni sollevate erano stati "frustrantemente lenti".

Bumrungrad ha già visto come i robot possono trarre beneficio ospedali. Il personale è così entusiasta dei robot di una società chiamata Swisslog Holdings che potresti scambiarli per un team di vendita di Swisslog.

L'ospedale utilizza diversi sistemi Swisslog, inclusi almeno tre robot. Questi non sono androidi come C3PO o R2D2, ma più come macchine automatiche a forma di scatola con nastri trasportatori, rack di stoccaggio e bracci robotici che si muovono intorno a pillole e campioni di test di laboratorio come sangue e urina.

Due dei robot, PillPicker e BoxPicker ha notevolmente migliorato la sicurezza dell'ospedale, dice Foo.

PillPicker ordina pillole e dosaggi in sacchetti di plastica singoli e li fissa con codici a barre che dicono cosa c'è dentro ognuno prima di metterli in un magazzino. Quando una prescrizione arriva a essere riempita, BoxPicker passa attraverso le file di farmaci per individuare quelli di cui ha bisogno con il braccio robotico, quindi li lega insieme in un pacchetto con un nuovo codice a barre che indica a quale paziente è rivolto il medicinale.

L'ospedale utilizza un sistema di tubi pneumatici Swisslog, come quelli usati per spingere i documenti intorno ad alcuni edifici per uffici o agli sportelli bancomat, per inviare i pacchetti di medicinali al piano del paziente.

I codici a barre sono una parte essenziale del sistema. Dicono esattamente quale sia la pillola, chi lo farà, a che ora dovrebbe essere somministrato e il dosaggio richiesto. Prima di somministrare il medicinale, un'infermiera usa un lettore di codici a barre accanto al letto del paziente per assicurarsi che stia andando al paziente giusto.

"Dovresti davvero avere l'intento quasi malizioso di dare il medicinale sbagliato al paziente sbagliato al tempo sbagliato ", ha detto Pat Downing, un senior director di Microsoft che ha lavorato con Bumrungrad per diversi anni su progetti tecnologici correlati.

Il sistema rappresenta un enorme miglioramento rispetto al metodo tradizionale di mettere le pillole in bicchieri di carta su un vassoio e poi consegnandoli ai pazienti, lasciando un sacco di spazio per errori umani.

Altri venditori di robot per farmacie includono ScriptPro, Taylist, Omnicell e Pearson Medical Technologies. I principali ostacoli che gli ospedali incontreranno nell'implementazione di un tale sistema sono finanziari: i robot possono costare più di US $ 1 milione ciascuno.

Bumrungrad è un ospedale privato che si rivolge principalmente ai turisti, quindi ha più soldi da spendere di alcuni dei suoi pari nella regione. Gli ospedali thailandesi hanno anche costi inferiori, come per la manodopera, rispetto agli ospedali di alcuni altri paesi.

In effetti, visto da una prospettiva puramente finanziaria, il sistema robotico non ha senso per Bumrungrad. "Occorreranno decenni per ottenere un ritorno su questo investimento", ha detto Foo.

Il basso costo della manodopera significa che l'ospedale potrebbe facilmente assumere uno staff più grande per verificare i farmaci in ogni fase del processo di consegna - un metodo utilizzato prima di acquistare i robot. Ma l'ospedale ha deciso che l'investimento è valsa la pena a causa delle vite che potrebbe salvare.

"Dove possiamo eliminare il più possibile l'errore umano, vogliamo", ha detto Foo.

Molti degli acquisti di tecnologia a Bumrungrad si concentrerà ora sull'automazione e la robotica, ha aggiunto. L'ospedale sta valutando l'acquisto di più robot per il confezionamento di farmaci e, potenzialmente, per l'uso in chirurgia, ha affermato.