Avviso truffa: non cadere per i controlli "stimolo" del Bogus

"Ho ricevuto un controllo di stimolazione di $ 12.000 in meno di 7 giorni. Durante la scorsa settimana, questa offerta dall'aspetto accattivante è apparsa in un annuncio di testo di Google. Altri annunci hanno rivendicato "Obama's Giving You Cash" e propagandato "$ 40,000 [y] ou non devono mai ripagare!"

Ma sia la Federal Trade Commission che il Better Business Bureau mettono in guardia i consumatori su annunci che promettono facilmente accesso ai soldi del governo, gli annunci che dicono si sono moltiplicati dal passaggio del pacchetto di stimoli economici.

"La conclusione è che si tratta di truffe", afferma Eileen Harrington, direttore facente funzione dell'Ufficio di protezione dei consumatori della FTC. "Lo stimolo non sta distribuendo assegni ai singoli consumatori."

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In un'indagine, PC World ha trovato più siti che offrivano di inviare informazioni "gratuite" su come ottenere sovvenzioni governative. Alcuni di questi siti richiedevano informazioni personali - come nome, stato lavorativo e reddito familiare - al fine di determinare se ci "qualificavamo" per le sovvenzioni. Una volta che abbiamo inviato le nostre informazioni, i siti ci hanno chiesto di pagare le spese di spedizione e gestione per ottenere informazioni sugli stimoli monetari - informazioni che Harrington afferma è probabilmente pubblicamente disponibile.

Ed è qui che le cose si sono fatte interessanti. Sul sito dopo il sito, pesanti tasse di iscrizione mensili sono state sepolte nella stampa fine. E mentre guardavamo più da vicino un sito, seguendo il percorso dall'annuncio all'offerta, abbiamo scoperto qualcosa di inquietante: anche mentre stavamo modificando questa storia, quel percorso è cambiato ripetutamente, inviando visitatori a diversi siti.

Impression iniziali

Torna a quell'annuncio sul controllo di stimolo da $ 12.000: Cliccando su di esso si apriva una pagina intitolata "Blog di Jeff's Grant". Il dominio del sito, jeffrysgrantblog.com, è stato registrato in modo anonimo tramite il registrar di dominio Enom il 13 febbraio.

La pagina ha una foto di un giovane, e la didascalia sottintende: "Mi chiamo Jeff Donahue, e ho iniziato questo blog perché voglio che tutti sappiano come sono passato dall'essere in bancarotta a pagare completamente il mio debito in 7 giorni trascorrendo alcuni minuti compilando un modulo online che mi ha qualificato per un controllo finanziario gratuito da $ 12.000 dal governo degli Stati Uniti. "

Altrove, il sito dice che puoi ottenere sovvenzioni per quasi tutto - riparazioni a domicilio, spese personali, anche pagando il debito. Numerose testimonianze attestano il servizio (ma sono tutte firmate con maniglie di nome schermo - lee1010, ravensfly e simili - in contrasto con i nomi completi). Tutto quello che devi fare, dice il sito, è pagare circa $ 3 per coprire i costi di spedizione per il tuo "kit di sovvenzioni gratuite".

I link a "Jeff's Grant Blog" hanno portato a questa pagina venerdì 27 febbraio.

Quando ho visto per la prima volta il "Jeff's Grant Blog" venerdì, tutti i suoi link hanno portato a un sito di shopping-cart con contenuti protetti da copyright attribuiti a una società chiamata Financial Crisis Grant, LLC. Lì, accanto a una grande foto del presidente Barack Obama, il sito ha presentato un modulo per inserire le tue informazioni, pagare una spesa di spedizione e, come ha detto il sito, ricevere un assegno "in soli sette giorni".

Nella pagina c'era anche un logo con l'etichetta "Grants in the Media", con loghi di MSNBC, CNN e altri importanti media.

Per pagare le spese di spedizione, tuttavia, dovevi fornire i dati della tua carta di credito. E così facendo, hai autorizzato il sussidio per le crisi finanziarie a fatturare indebitamente una "quota associativa" mensile di $ 79,95 - come avresti visto solo se ti è capitato di cliccare sul piccolo link "Termini e condizioni" sepolto nella parte inferiore di la pagina. I termini del servizio non hanno chiarito cosa esattamente hai ricevuto in cambio della quota associativa. Annullare entro sette giorni dall'ordine era l'unico modo per evitare la prima carica.

Inoltre, i termini stabilivano che eventuali "storni di addebito" o "inversioni" sarebbero considerati "potenziali casi di uso fraudolento di [i] servizi e / o furto di servizi". Supponendo che tu abbia ricevuto il kit della compagnia e una password sul suo sito, i termini dichiarati, qualsiasi richiesta di rimborso sarebbe "combattuta vigorosamente" e potrebbe portare alla società "a riferire l'incidente alle autorità competenti del tuo stato per indagare sul furto di servizi. " I termini stabilivano inoltre che tutte le attività del sito e le informazioni IP venivano "monitorate" e potevano essere "utilizzate in un caso civile e penale" contro di te in caso di rimborso richiesto.

Almeno alcune richieste di abuso da parte di Financial La sovvenzione di crisi ha iniziato ad affiorare su Internet, con una pubblicazione sul sito di Rip-off Report solo poche settimane fa.

Modifica dei link

Entro sabato, i link su Jeff's Grant Page hanno iniziato a portare a questa pagina.

Nelle visite successive, abbiamo visto che "Jeff's Grants Blog" aveva modificato i suoi collegamenti numerose volte, indicando pagine diverse in giorni diversi. La pagina a cui si collegava sabato si chiamava Grant One Day, ospitata nel dominio grantoneday.org. Mentre il titolo, l'aspetto grafico e le informazioni di contatto erano tutti diversi (tra le altre cose, un video di una giovane donna che promuoveva l'offerta ha iniziato a suonare non appena hai raggiunto la pagina), le basi erano le stesse: Grant One Day avrebbe inviarti informazioni gratuite se hai pagato per la spedizione e la gestione.

I termini e le condizioni di Grant One Day elencavano una quota associativa di $ 94,89, tuttavia, in contrasto con l'addebito del sito precedente di $ 79,95. La lingua riguardante il "vigoroso" combattimento di tutte le richieste di rimborso era ancora presente.

Entro lunedì, Jeff's Grant Blog collegava a un altro sito, federalgovernmentgrantsolutions.com, i cui "Termini e condizioni" indicavano che era gestito da una società chiamata Soluzioni multimediali JRS. Questa volta l'offerta di adesione non è stata sepolta nei termini; era in caratteri piccoli sotto il pulsante per l'invio delle informazioni relative alla carta di credito e prevedeva la registrazione per non uno ma tre servizi di abbonamento con canoni mensili.

Abbiamo trovato questo modulo lunedì. Si noti che menziona le spese di sottoscrizione nella stampa fine sotto i campi delle informazioni sulla carta di credito.

Ma i termini contenevano ancora una sorpresa: inoltrando un ordine, l'utente avrebbe accettato che qualsiasi reclamo avessero con il JRS sarebbe stato portato nel Filippine. I termini specificano inoltre che inviando le informazioni personali, l'utente accetta che "JRS Media Solutions, i suoi associati, sponsor e co-sponsor di questa offerta possono contattarti tramite telefono, e-mail o altre fonti di marketing, anche se il tuo numero si trova in un registro di non chiamare o elencato in una lista di esclusione in base alla legge CAN-SPAM. " Una ricerca su Google per "JRS Media" ha sollevato numerosi reclami dei clienti in vari forum online.

Digging Deeper

Il documento originale "Termini e condizioni" - ovvero, per Financial Crisis Grant, LLC - elencato un indirizzo di contatto a Orem, nello Utah, per la concessione di crisi finanziarie. Fare una ricerca su Google mi ha portato a quattro altri nomi di aziende che operano allo stesso indirizzo: Grant di crisi economica, Grants USB, My Grant Drive e EZ Grant Source. Ognuno ha il proprio sito Web con essenzialmente la stessa configurazione e offerta. Oltre all'indirizzo dello Utah, al momento della stesura di questo articolo, tre delle cinque aziende che ho trovato venerdì elencano un indirizzo di giurisdizione nella nazione mediterranea di Cipro.

Tutti e cinque i siti che ho visto avevano numeri di telefono gratuiti che, secondo un'utilità di ricerca di numeri verdi inversa, sono tutti gestiti dallo stesso servizio Voice-over-IP. Quando ho chiamato il numero elencato per la borsa di crisi economica lo scorso venerdì, una donna che si è identificata solo quando Jen ha raccolto e ha accettato di rispondere a domande per questa storia.

Jen ha confermato che i nomi di società multiple che avevo trovato nello stesso indirizzo erano fa parte della stessa organizzazione.

"Aiutiamo le persone che cercano assistenza finanziaria e forniscono ai clienti informazioni su borse e programmi federali", ha detto Jen quando ho chiesto cosa ha fatto l'organizzazione.

Successivamente ho chiesto se una persona media potesse effettivamente ottenere questi fondi federali in pochi giorni, anche senza una ragione aziendale o educativa. Jen ha detto di sì.

Quando ho chiesto quale fosse la quota mensile di $ 79,95 acquistata, Jen ha risposto: "È solo una quota mensile, la tua iscrizione". Ho chiesto di nuovo quello che effettivamente ricevuto per quella tassa, e un lungo silenzio seguito. Jen mi ha chiesto due volte di ripetere la mia domanda, e alla fine ha detto: "È una quota associativa, mensile, quando sei coinvolto nel nostro programma."

A un certo punto Jen mi ha detto che avrei potuto usare un codice di sconto online per pagare un

Tuttavia, non è stata in grado di dirmi se i media i cui loghi sono stati raffigurati sulla pagina del carrello degli acquisti avevano effettivamente trasmesso la copertura dei servizi dell'organizzazione e, in tal caso, dove avrei potuto trovare quei rapporti.

Un problema più ampio

L'ufficio nazionale del Better Business Bureau ad Arlington, in Virginia, ha visto un'esplosione in siti che fanno offerte legate specificamente al pacchetto di stimoli.

"Abbiamo ricevuto reclami da persone che dovevano effettivamente Annullare le loro carte di credito per evitare di essere fatturate, perché non potevano impossessarsi di nessuno per annullare il servizio ", dice Alison Preszler, portavoce del Better Business Bureau.

Le circostanze descritte da Preszler erano una partita senza sosta con le mie osservazioni: i siti Web pretendono di ottenere y Sono soldi facili e veloci, usano un linguaggio ingannevole (come affermazioni che indicano definitivamente che sei "qualificato per una borsa di studio gratuita") e presentano testimonianze di persone che non possono essere rintracciate facilmente. Inoltre, nascondono costi considerevoli da qualche parte nella loro piccola stampa, in genere non ne fanno menzione nelle pagine primarie dei siti.

"Questi siti Web fanno sembrare che sia molto semplice e ottieni solo un assegno da $ 10.000 per respirare" Preszler dice. "Non è così che funziona".

Harrington dice che la Federal Trade Commission la scorsa settimana ha emesso un avviso sui siti che promettono un facile accesso ai soldi degli stimoli.

Anche se si qualificano per qualche tipo di sovvenzione governativa, Preszler e FTC Entrambi dicono, non c'è nulla che queste aziende potrebbero inviarti che non potresti trovare gratis da solo.

"Al massimo, le persone che si separano in questo modo riceveranno alcuni pezzi di carta con pubblicità informazioni disponibili su una varietà di programmi pubblici ", dice Harrington. "Nessuno riceverà soldi dal governo pagando soldi a questi operatori."

Avviso BBB sulla strada

Il Better Business Bureau sta pianificando di rilasciare il suo avvertimento formale la prossima settimana, afferma Preszler.

Rappresentanti da parte di Google, nel frattempo, afferma di utilizzare una combinazione di sistemi automatici e reclami inviati dagli utenti per trovare e rimuovere eventuali annunci potenzialmente problematici. Preszler afferma anche che Facebook ha recentemente rimosso annunci simili a causa di numerosi reclami degli utenti.

"Da quando il pacchetto di stimoli ha iniziato a rimbalzare, questi siti Web hanno iniziato a provare a trarre vantaggio", afferma Preszler.

Senior Editor Yardena Arar contribuito a questa storia.