Software un 'boot camp' per il cervello

Mike Scanlon ha un misto Borsa di notizie per me.

Prima la parte cattiva: la funzione del cervello umano inizia a erodere a partire dai 30 anni. Grande. Sto diventando sempre più stupido per quasi cinque anni.

"Non è qualcosa di irreversibile," disse Scanlon in tono indulgente e confortante. "È una questione di compensazione della ruggine."

Facile per lui da dire - ha solo 29 anni.

Non solo, ma sta cercando di convincermi che Lumosity, il "cervello" basato sul web formazione "software prodotto dalla sua società, Lumos Labs, è la risposta.

Scanlon è il cofondatore e capo delle operazioni scientifiche della startup di San Francisco. Ha studiato neuroscienza come studente universitario alla Stanford University, ma se n'è andato a metà, sentendo le pareti della torre d'avorio chiudersi come una morsa.

"L'obiettivo nel mondo accademico è pubblicare un documento piuttosto che ottenere qualcosa dal laboratorio e in di pubblico dominio ", ha detto. (Mi chiedo brevemente come questo commento possa giocare al comitato consultivo scientifico della compagnia, che è rifornito con una piccola milizia di luminari delle neuroscienze.)

In ogni caso, il "qualcosa" di Scanlon è diventato Lumosity. Se giochi per un periodo di tempo, il tuo pensiero può diventare più acuto e più veloce, non importa quanti anni hai, afferma la compagnia.

Mentre a Stanford, Scanlon ha preso una o due cose, inclusa una teoria chiamata neuroplasticità, che postula che il cervello di una persona si adatta in risposta agli stimoli. I giochi di Lumosity sono progettati per promuovere il tipo di neuroplasticità che aumenta le capacità cognitive, secondo la compagnia.

Scanlon ha sottolineato le recenti ricerche condotte sui tassisti di Londra. Gli scienziati dell'University College London hanno scannerizzato il cervello dei conducenti e hanno scoperto che avevano un ippocampo più grande - una regione associata alle facoltà di navigazione di uccelli e animali - di altri umani, secondo un rapporto della BBC.

La ricerca ha suggerito che i conducenti i cervelli crebbero mentre lavoravano sul lavoro e conoscevano il groviglio di strade e strade secondarie di Londra, un voluminoso corpo di informazioni denominato "La Conoscenza".

La luminosità è un po 'meno intimidatoria rispetto a percorrere le strade di Londra. Uno dei primi giochi che ho giocato ha mostrato una parola radice, come "eff", e mi ha chiesto di completare quante più parole possibile mentre un orologio ticchettava. Un'animazione vivace descriveva una fila di bolle d'acqua appoggiate sul pavimento di un lago. Ogni completamento riuscito spinge le bolle verso la superficie; parole più insolite li spingevano più in alto e ottenevano punteggi più alti.

Al mio primo passaggio, finii con 510, cercando di trovare più di cinque o sei parole. (Ehi, ti viene in mente qualcosa oltre allo sforzo, senza sforzo, effusivo ed efficace in un minuto senza un dizionario).

I giochi si concentrano sul miglioramento dei fattori di potenza mentale come la memoria, l'attenzione e la velocità di elaborazione. Il sito Lumosity monitora i tuoi progressi, aggregando i punteggi nel tempo e fornendo analisi.

Finora, l'azienda non ha visto molto uso da parte delle aziende, ma ci sono esempi sparsi. I commercianti di una società di investimento di Chicago lo stavano usando prima che toccassero il pavimento ogni mattina e Lumosity ha anche stipulato accordi con le scuole, che utilizzano il software come supplemento ai curricula tradizionali, secondo Scanlon.

La base utenti del sito è per lo più tra i 20 ei 40 anni e ha "un sacco di istruzione", ha detto Scanlon. "Le persone si sentono già abbastanza intelligenti, ma vogliono migliorare. Forse non stanno diventando sempre più stupidi."

Era forse un riferimento a me? Pensavo che le cose stessero andando abbastanza bene: dopo alcuni altri giochi, avevo raccolto un punteggio complessivo - o "indice di rendimento cerebrale" - di circa 850.

Questo è "sopra la media" e i punteggi tenderanno a Aumenta nel tempo man mano che gli utenti continuano a giocare, ha detto Scanlon, rivelando inavvertitamente l'uomo d'affari dietro lo scienziato.

Questo perché Lumosity offre una prova gratuita, ma è valida solo per sette giorni; giusto il tempo, forse, per neuroplasticizzare alcune sinapsi morte ma non aggiungere più di un paio di punti QI.

Ma per essere onesti, Scanlon non ha mai sollevato la questione di fare soldi con Lumosity, se non per parlare con sicurezza del futuro. "Penso che abbiamo un pubblico in crescita rispetto a quello che si restringe", ha detto. "La combinazione di fare qualcosa di divertente e coinvolgente e anche bello per te è avvincente."

Dal punto di vista del mio editore 49enne, Lumosity sarebbe particolarmente avvincente se usarlo portasse, diciamo, ad una capacità migliorata scrivere grandi finali alle notizie e, in particolare, questa colonna. Questa è una buona idea, ma in questo momento tutto quello che posso pensare è che lei ha più di 14 anni di capacità cerebrale erosa di me. È ora di giocare ad altri giochi.