Stimulus Money: molto approvato, poco schierato

Il Congresso degli Stati Uniti ha versato miliardi di dollari in tre programmi legati alla tecnologia quando ha approvato un'enorme spesa pubblica destinata a stimolare un'economia statunitense stagnante. Dieci mesi più tardi, due su tre programmi hanno speso una piccola parte di ciò che sono stati assegnati.

Il 798 miliardi di dollari americano Recupero e reinvestimento, approvato dal Congresso a febbraio, comprendeva 7,2 miliardi di dollari per lo spiegamento della banda larga, 19,2 miliardi di dollari per programmi IT sanitari e $ 4,5 miliardi per una rete energetica intelligente abilitata IP. I programmi a banda larga gestiti da due agenzie governative statunitensi hanno annunciato borse di studio e prestiti per appena il 3% dei $ 7,2 miliardi e la scadenza per un primo turno di premi è scivolata di un mese e mezzo.

Il conto di stimolo includeva $ 11 miliardi per l'aggiornamento della rete elettrica della nazione, compresi $ 4,5 miliardi specificamente per progetti di reti intelligenti. Di questi $ 4,5 miliardi, sono stati assegnati più di $ 4 miliardi, con il presidente Barack Obama che ha annunciato $ 3,4 miliardi di sovvenzioni per reti intelligenti alla fine di ottobre.

Gli altri due progetti di stimolo legati all'IT sono stati più lenti a decollare, sebbene la maggior parte dei soldi per l'IT della salute nel pacchetto di stimolo non è stata progettata dal Congresso per dare il via fino al 2011 o dopo. Il disegno di legge stimola $ 17 miliardi di incentivi per i fornitori di servizi sanitari per l'adozione di cartelle cliniche elettroniche, con incentivi che iniziano nel 2011 e proseguono, con incentivi decrescenti, fino al 2016.

Il Dipartimento per la salute e i servizi umani degli Stati Uniti ha annunciato più di $ 400 milioni in progetti di cartelle cliniche elettroniche dai restanti fondi.

I termini di finanziamento per i programmi a banda larga, tuttavia, sono scivolati. L'US National Telecommunications and Information Administration (NTIA) e il US Rural Utilities Service (RUS) avevano originariamente programmato di assegnare circa $ 4 miliardi di sovvenzioni e prestiti entro la fine di quest'anno.

Invece, il Vice Presidente Joe Biden, parlando a un impianto di produzione della Georgia, ha annunciato appena 182 milioni di dollari in sovvenzioni e prestiti il ​​17 dicembre, oltre a circa 39 milioni di dollari in borse di ricerca sulla banda larga che NTIA ha assegnato dall'inizio di ottobre. Invece di $ 4 miliardi entro la fine di quest'anno, NTIA e RUS assegneranno $ 2 miliardi in sussidi e prestiti a banda larga entro la fine di febbraio.

Il numero e la complessità delle richieste di sovvenzioni e prestiti a banda larga ha portato a ciclo del premio, ha detto che i rappresentanti della RUS e NTIA. Le due agenzie hanno ricevuto circa 2.200 domande, chiedendo circa 28 miliardi di dollari, per un primo round di sovvenzioni e prestiti.

"NTIA si impegna a fornire una considerazione completa ed equa al nostro pool di applicazioni", ha detto l'agenzia in una relazione a Il Congresso ha presentato il 16 novembre. NTIA ha esteso le scadenze, "dato il gran numero di applicazioni complesse e la quantità voluminosa di informazioni che l'agenzia deve rivedere", ha aggiunto l'agenzia.

RUS continua ad elaborare le domande ed è "pienamente sicuro" che assegnerà l'intero pacchetto di stimoli da $ 2,5 miliardi per la banda larga entro il 30 settembre, come richiesto nel disegno di legge, ha detto Bartel Kendrick, un portavoce di lì.

"RUS ritiene che la combinazione dei suoi finanziamenti e I finanziamenti di NTIA supereranno comodamente il livello di finanziamento annunciato durante l'evento del vicepresidente in Georgia ", ha detto.

Alcuni esperti di banda larga non sono rimasti colpiti dal piccolo numero di premi annunciato questo mese.

" È quello che ci aspettavamo ma è estremo E deludente ", ha dichiarato Daniel Hays, direttore dello studio delle telecomunicazioni presso PRTM, una società di consulenza manageriale. "Nonostante il ritardo rispetto al piano originale, sembra che NTIA e RUS stiano incontrando difficoltà con le 2200 applicazioni."

Le due agenzie "chiaramente non erano preparate" per il volume o la complessità delle applicazioni, ha detto Hays. La lunghezza media delle domande era di 300 a 500 pagine per i candidati a cui Hays ha parlato, ha detto.

Le agenzie hanno lavorato in un programma compresso, con avvisi di disponibilità di fondi o NOFA, in uscita il 1 ° luglio. La scadenza originaria per la presentazione di una domanda era il 14 agosto, che le agenzie hanno esteso al 20 agosto a causa di problemi con la rete database dell'applicazione. Sotto la timeline originale, le agenzie hanno avuto circa quattro mesi per valutare 2.200 domande per il primo round di finanziamento.

Oltre al numero di domande, sembrano esserci molti candidati che hanno "sottovalutato" le agenzie con il livello di dettaglio e ho pensato che fosse entrato nelle applicazioni, ha detto Hays. Ciò ha lasciato alle due agenzie un "non invidiabile compito" di passare attraverso le applicazioni per trovare quelle buone, ha aggiunto.

Con questi fattori sommati, le agenzie non stanno raggiungendo gli obiettivi dei programmi a banda larga, ha detto Hays. "Uno [obiettivo] è accelerare il ritmo della disponibilità della banda larga verso le comunità non servite e sottoservite", ha affermato. "Tuttavia, concedere meno del 3% delle somme disponibili dopo un ritardo non è davvero accettabile."

Un secondo obiettivo era creare posti di lavoro durante la crisi economica negli Stati Uniti "Certamente, non avremo quasi un impatto significativo su quello, come potremmo avere ", ha detto Hays. "Se tutto ciò che stanno per uscire è di $ 2 miliardi, allora penso che ci debbano essere alcune modifiche significative al processo e ai criteri in modo da ottenere un pool migliore di applicazioni."

Altri che guardano il processo di assegnazione della banda larga ha detto che non dovrebbe sorprendere il fatto che le due agenzie abbiano tempo per sviluppare regole e concedere sovvenzioni. Un programma di assistenza sanitaria a banda larga rurale presso la Commissione federale delle comunicazioni degli Stati Uniti ha impiegato anni per il lancio, ha dichiarato John Windhausen, coordinatore della scuola, della sanità e delle biblioteche della banda larga.

Inoltre, l'amministrazione di Obama non aveva molto personale in vigore fino a maggio, nota Windhausen. Tuttavia, il pacchetto di stimolo non ha prodotto posti di lavoro veloci come alcuni hanno sperato, ha detto.

Siamo preoccupati per la nazione che il conto di stimolo nel suo complesso non funzioni abbastanza rapidamente da generare posti di lavoro e ridurre il tasso di disoccupazione ", Ha detto Windhausen in una e-mail." Ma siamo lieti che NTIA abbia elaborato le … applicazioni molto rapidamente (considerando la loro complessità) e abbia preso alcune buone decisioni iniziali. "