Limiti della strategia: una chat con Ernest Von Simson

In qualità di co-fondatore di The Research Board, un think tank esclusivo focalizzato sull'IT, fondato nel 1970, Ernest von Simson ha continuato a guardare i leader aziendali prendere le loro aziende attraverso cambiamenti e crisi nell'arco di tre decenni. Durante quegli anni, è arrivato a credere che la costanza è la caratteristica di leadership più vitale per il successo, come dimostra nel suo nuovo libro "I limiti della strategia: lezioni di leadership dall'industria informatica".

"È troppo facile per un leader da distrarre da una nuova strategia audace da parte dei suoi subalterni o dei suoi clienti ", dice von Simson in una rara intervista, citando Tom Watson Jr. Il capo dell'IBM ha dovuto difendersi dall'essere detto" non c'è un mercato per il nastro, non fare il 360, quando alla fine ha eliminato tutti gli altri, "dice von Simson, riferendosi alla competizione dopo che la società ha rilasciato il sistema System / 360 mainframe a metà del 1965. I modelli System / 360 hanno apportato un'importante svolta nell'informatica aziendale, consentendo alle aziende di qualsiasi dimensione di eseguire tutti i tipi di applicazioni e di eseguire l'aggiornamento senza perdere la compatibilità. I clienti hanno abbracciato il cambiamento, spinti da Watson Jr., che come secondo presidente di IBM, ha portato Big Blue fuori dall'era delle schede perforate.

La trama intrecciata di IBM e Watson fa parte di "una sinossi estremamente compressa del computer la storia dell'auto-immolazione e della resurrezione del settore per impostare la cronologia del libro e alcune tendenze generali ", scrive von Simon nel primo capitolo del libro, che termina con uno sguardo ai risultati del consolidamento e della commoditizzazione dell'hardware del PC.

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La "grandezza dell'implosione" causata da quei cambiamenti divenne evidente il 16 giugno 1992, quando il fondatore e amministratore delegato della DEC Ken Olsen fu costretto a lasciare il lavoro e l'amministratore delegato di Hewlett-Packard John Young annunciò il suo pensionamento, estromesso da Bill Hewlett e Dave Packard. Wang Labs ha dichiarato bancarotta nel mese di agosto dello stesso anno e IBM ha riportato una perdita trimestrale per la prima volta in ottobre. Ciò ha portato il CEO John Akers a perdere il bonus e poi il suo lavoro.

"Alla fine", scrive von Simson di quei tempi, "l'establishment dei minicomputer era immolato da cinque giovani uomini". Passa a elencare Larry Ellison, Scott McNealy, Bill Gates, Steve Jobs e Michael Dell, citando i risultati che cambiano nel settore di ciascuno di loro nelle loro aziende.

Mentre apparentemente classificato come un libro di affari, "I limiti della strategia" è un ricordo di parti uguali, storia, case study e filato divertente, raccontato in una vivace prosa con un tocco abile. Come afferma Irving Wladawsky Berger nel suo sostegno: "È raro trovare un libro di affari che sia scritto bene e sia anche divertente da leggere come" Limiti della strategia ". "

Von Simson, che ha impiegato due anni per scrivere il libro, ha utilizzato quasi 100 rapporti di ricerca prodotti dalla sua azienda, intrecciando abilmente le informazioni di quelli con i suoi ricordi per creare casi di studio il cui" intento è mostrare quante barriere cambiare ci sono quelli a cui non pensi nemmeno ", dice von Simson. Il modo in cui i leader navigano su queste barriere è di grande interesse per von Simson.

Il libro a volte offre una visione dietro le quinte di quelli che sono diventati i principali eventi di notizie IT - von Simson ricorda la visita al quartier generale di Microsoft la mattina dopo che Gates sapeva che il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti era "del tutto serio" nelle sue minacce di presentare una causa antitrust contro la compagnia. "Un dirigente non rasato e non lavato dopo l'altro è entrato nella nostra sala riunioni", scrive. "Il team di gestione sembrava essere stato chiuso per tutta la notte cercando di formulare una risposta adeguata.La maggior parte si è affrettata dopo pochi minuti.Il capo scienziato Nathan Myhrvold era stato apparentemente chiesto di trascorrere più tempo del solito con i visitatori, quindi ci ha distratti con la tecnologia del futuro, rispondendo alle nostre domande con quello che ci sembrava incredibile civiltà e pazienza.

"Finalmente arrivò Bill, che sembrava ugualmente trasandato, e lanciò uno squillo senza sosta e senza fiato: decidemmo di non prendere appunti in deferenza per il suo stato mentale spettinato, ma ricordai adirate, acerrime diatribe contro Joel Klein, l'assistente procuratore generale che guidava la divisione antitrust del Dipartimento di Giustizia, l'ignoranza tecnologica mostrata dal governo e il risentimento popolare contro le persone di successo che hanno fatto un sacco di soldi. "

Che continua a essere testimone di momenti simili a quelli è il motivo per cui von Simson rimane circospezione quando si tratta di chi parla del suo lavoro. La missione del Consiglio di ricerca richiedeva la discrezione di von Simson e della co-fondatrice Naomi Seligman, che è anche la moglie di von Simson - si sono innamorati, spiega nella prefazione del libro, invece di fare "guerra totale" dopo che è diventata il suo capo (contro le obiezioni di von Simson) quando è stata nominata a capo del Diebold Research Program. Seligman aveva lavorato in IBM. Lasciarono Diebold nel 1970 per fondare la propria azienda, rimbalzando idee di business da un gruppo di amici "che erano diventati leggendari nel campo dell'informatica", scrive nell'introduzione del libro.

Quei cinque amici erano a Equitable Life, Johnson & Johnson, Southern Railway, Inland Steel e Sanders Associates, e "hanno giudicato le idee che abbiamo proposto uniformemente terribili", scrive von Simson, così nel 1973 "abbastanza è stato abbastanza" e quel gruppo ha suggerito che von Simson e Seligman conducono ricerche finanziate da le loro aziende. Il risultato è stato The Research Board, la cui partecipazione è stata ristretta ai principali dirigenti IT di grandi aziende, esclusi i fornitori IT. I membri hanno votato su quali ricerche dovrebbero essere fatte e hanno dovuto impegnarsi a leggere le relazioni e partecipare alle riunioni per discutere la ricerca.

La ricerca voluta dal gruppo ha portato von Simson e Seligman nell'orbita del gruppo superiore delle aziende IT, generando quasi 100 segnalazioni quando hanno venduto la loro azienda a Gartner in 1. Lungo la strada, come le descrivono le relazioni pubbliche del libro, The Research Board divenne "il think tank silenziosamente potente che osservava, modellava e guidava lo sviluppo dell'industria informatica".

Von Simson ride del suggerimento che tale una descrizione sembra ombrosa. Il modello di business era sempre per una "visione selettiva", dice. "Non era che eravamo così mocciosi", dice dell'esclusività built-in. Ma fin dall'inizio hanno decretato "nessun venditore" e "hanno cercato di stare lontano dai CIO che erano i prestanome delle organizzazioni", cercando invece quelli che in realtà sono agenti di cambiamento, incaricati di guidare le loro aziende attraverso le turbolenti acque bianche del flusso IT. "Aziende molto grandi hanno avuto molto da dirsi a vicenda a causa della scala piuttosto che del settore … Il nostro modello era sempre che dovevi essere in grado di sederti intorno a un tavolo - questo è un limitatore di dimensioni reali", dice.

e Seligman venne a sapere - e ammirò, come è chiaro dal libro - i "giganti" della leadership di quell'epoca. Oltre ai "big five" emersi negli anni '90, la prefazione del libro ne elenca molti altri, tra cui Eric Schmidt, anche se gli anni abbracciati dal libro si trovano quando era a Sun, Novell e altre società, prima di diventare CEO di Google nel marzo 2001.

Von Simson è più interessato a Google da una prospettiva aziendale, che oltre al cloud computing ora include Android. Il recente lembo sull'operato di Google in Cina è stato di maggiore interesse per von Simson dal punto di vista della sicurezza informatica, un argomento di ricerca attualmente prioritario. Quella non è un'area in cui Von Simson si sarebbe imbattuto, dice, ma il modello di business di Ostriker von Simson, dove lui e Seligman sono i senior partner, continua quello di The Research Board in modo che le aziende che consigliano guidino le scelte di ricerca.

La sua attuale ricerca gli ricorda che "la tecnologia è così complicata e intelligente. In secondo luogo, mi costringe davvero a chiedere che cosa sia il segreto". Il lavoro lo porta in circolo durante la sua carriera: era un ufficiale di criptaggio della Marina statunitense poco prima che esplodesse il Vietnam.

Anche se von Simson scrive eloquentemente delle devastanti tecnologie dirompenti e la necessità per le aziende di essere preparate e disposte a cambiare, non è molto interessato al social networking.

"No, lo odio", dice quando viene chiesto se gli piace Facebook. "Ho appena trovato il tutto così banale." Ha una pagina su Facebook che ha creato un paio di anni fa perché voleva provarlo. Si registra ogni due mesi e scherza dicendo che i suoi "amici" - inclusa la nipote, che è appassionato di Facebook - probabilmente riceveranno messaggi di tipo da Facebook che dicono "lo sai che anche Ernest von Simson ha pochi amici. "

Anche le interviste ai media non sono state tradizionalmente in cima alla sua lista di" Mi piace ", anche se lui le ha fatte, e ha scritto pezzi per la stampa commerciale e IT, compresa la Harvard Business Review. "Non mi ha mai veramente aiutato molto", dice di interviste, anche se "avrebbe potuto ferire" averle fatte. Von Simson aveva "l'impegno non detto" che non avrebbe perso informazioni, quindi c'erano domande a cui non avrebbe risposto. Inoltre, dice, "la solita ragione per cui la gente fa molta stampa è così … le persone possono vedere chi sono. Non ne abbiamo mai avuto bisogno".

In realtà, è d'accordo, non sarebbe stato (ed è ancora non) desiderabile. "Il libro è qualcosa di diverso", aggiunge von Simson, con una risata. "Assicurati di menzionare 'I limiti della strategia' - ecco perché stiamo facendo questa intervista."