Questa nuova scienza potrebbe uccidere per sempre le zanzare

Le zanzare sono state un fastidioso problema per la sopravvivenza dell'umanità perché portano costantemente malattie mortali come la malaria. La nuova scienza, tuttavia, suggerisce che gli umani potrebbero avere una discreta possibilità di vincere questa guerra una volta per tutte. Ora abbiamo la tecnologia per cancellare completamente le zanzare estinte probabilmente durante la nostra vita, ma è questa la soluzione migliore per combattere questi insetti mortali?

Bill Gates è in crisi con CRISPR

Bill Gates sembra pensarlo. Finanzia un progetto chiamato Target Malaria che sta attivamente cercando di alterare il DNA delle zanzare. Questo sarebbe fatto usando una nuova scoperta scientifica chiamata modifica CRISPR, che consente agli scienziati di alterare parti molto specifiche del DNA nelle cellule viventi per adattarsi allo scopo che desiderano. In questo caso, gli scienziati potrebbero modificare il DNA delle zanzare in modo che un nuovo filamento includa la resistenza a malattie come la malaria.

Gates è ottimista sul fatto che questa tecnologia di modifica genetica sarà pronta per la prima serata prima di quanto si pensi. "" Lo spiegherei tra due anni ", ha detto al Vertice di Forbes 400.

Gli scienziati potrebbero modificare il DNA delle zanzare in modo che un nuovo filamento includa la resistenza a malattie come la malaria.

Come si estinguerebbero esattamente le zanzare? Bene, se le zanzare con DNA modificato fossero rilasciate in natura, potrebbero accoppiarsi con altre zanzare e creare una razza completamente nuova di zanzare. Tecnicamente, le zanzare esisterebbero ancora, proprio come non le conosciamo ora. In caso di successo, le nuove zanzare con resistenza alla malaria eliminerebbero completamente le zanzare ora che spesso lo trasportano.

Tuttavia, fino a poco tempo fa questo concetto è stato particolarmente difficile a causa del modo fondamentale in cui funziona la riproduzione. Solo perché una zanzara porta un gene resistente alla malaria non significa che sia quello dominante che viene tramandato nelle generazioni future. Un nuovo accoppiamento di zanzare geneticamente modificato con uno naturale ha una pessima probabilità di spazzare via tutti quelli naturali.

Le unità genetiche risolvono questo problema modificando un genoma in modo che il filamento modificato di DNA sia presente in entrambe le copie e diventi così il gene dominante che viene trasmesso. Un video affascinante nientemeno che da Kurzgesagt spiega questa scienza in dettaglio.

Potenziali problemi di eliminazione delle zanzare

Alcuni temono che se l'esperimento con le zanzare avrà successo, le persone in posizione di potere inizieranno a trarre vantaggio dal CRISPR per alterare ulteriormente la natura.

Tuttavia, ci sono diverse ragioni per cui gli scienziati non sono troppo veloci nel rilasciare zanzare modificate in natura per distruggere pacificamente tutte le attuali. Per uno, questa tecnologia CRISPR è nuova e ce ne sono ancora molte che non ne sappiamo. Pertanto, andare avanti per rilasciare nuove zanzare allo stato brado potrebbe avere conseguenze indesiderate o addirittura pericolose se non si conosce il 100% di come la modifica del CRISPR influenzi il resto della zanzara o la sua prole. Queste paure sono simili a quelle delle persone contro gli OGM alimentari.

Inoltre, alcuni temono che se l'esperimento con le zanzare avrà successo, le persone in posizione di potere inizieranno a sfruttare il CRISPR per alterare ulteriormente la natura. Potrebbe arrivare un momento spaventoso in cui viviamo in un mondo interamente modificato dagli umani e utilizziamo CRISPR come mezzo per sbarazzarsi di eventuali inconvenienti e imperfezioni della natura.

Alla domanda su questi potenziali aspetti negativi, Gates educatamente non era d'accordo sul fatto che si sarebbe intensificato in qualcosa di più dei suoi attuali scopi. "Penso che il modo in cui stiamo realizzando il costrutto lo renderà uno strumento molto importante per l'eradicazione della malaria", ha detto a Forbes.

È solo questione di tempo prima di scoprire se ha ragione. Ad ogni modo, non si può negare l'incredibile potenziale detenuto da CRISPR.