TSMC punta a rafforzare la gara di produzione dei chip mobili con Intel

La corsa per rendere più avanzati i chip per smartphone e tablet sta prendendo piede, con il produttore di chip contrattuali TSMC che ha accelerato l'implementazione di la sua ultima tecnologia di produzione per chiudere un vantaggio di chip-making detenuto da Intel.

TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.), il più grande produttore mondiale di chip contrattuali, ha detto che sta rompendo il suo tradizionale ciclo di aggiornamento di due anni e inizierà a produrre chip usando il processo a 16 nanometri all'inizio del prossimo anno. La società all'inizio di quest'anno ha iniziato a produrre chip per dispositivi come smartphone e tablet utilizzando il processo a 20 nm.

Smartphone e tablet stanno diventando più piccoli, più veloci e più efficienti dal punto di vista energetico grazie alle nuove tecnologie di produzione e alla riduzione delle dimensioni di transistori. Le capacità di produzione di Intel sono considerate le più avanzate oggi, e il rapido passaggio di TSMC a un nuovo processo potrebbe consentire ai clienti dell'azienda di portare chip più veloci e più efficienti sui dispositivi mobili con un anno di anticipo rispetto alla pianificazione. Il processo nanometrico si riferisce alla fisica sottostante utilizzata negli impianti di fabbricazione per creare substrati su cui sono incise le caratteristiche del chip.

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Uno dei recenti progressi nella tecnologia di produzione consiste nell'impilare i transistor uno sopra l'altro, chiamato FinFET o transistor 3D dall'industria dei semiconduttori, anziché collocare i transistor uno accanto all'altro. Ciò aiuta a spremere più efficienza energetica e aumentare le prestazioni dei chip, il che si riflette nella velocità e nella durata della batteria degli smartphone.

TSMC passerà a FinFET con il processo a 16 nm, accelerando il normale ciclo di aggiornamento.

" Erano due anni; nel caso di FinFET a 16 nm, è solo un anno ", ha detto Morris Chang, presidente e CEO di TSMC, durante un webcast di giovedì per discutere i risultati del primo trimestre.

I clienti di TSMC includono Qualcomm e Nvidia, i cui chip sono basati su processori ARM, che sono utilizzati nella maggior parte degli smartphone e tablet. Intel passerà dagli attuali processi da 22 nm al processo a 14 nm entro la fine dell'anno e spera di sfruttare il vantaggio di produzione per stare al passo con i produttori di chip basati su ARM. Intel sta ancora cercando di imporsi sui mercati degli smartphone e dei tablet.

Il salto iniziale a 16 nm è dovuto alle "richieste del mercato, richieste dei clienti", ha detto Chang.

La prova di produzione di chip da 16 nm è già in corso, con TSMC che crea un chip basato sul design del processore a 64-bit di ARM. TSMC ha inoltre annunciato che realizzerà i core grafici PowerVR Series6 di Imagination Technologies sul processo a 16 nm. I core grafici basati su progetti PowerVR sono utilizzati nei dispositivi mobili di Apple, nel chip a otto core Exynos Octa 5 di Samsung, nei tablet basati su Intel e in altri prodotti.

Tablet e smartphone utilizzano chip realizzati con il processo 28-nm di TSMC e 16- I chip nm potrebbero raggiungere i dispositivi mobili entro l'anno prossimo o nel 2015, ha detto Nathan Brookwood, analista principale di Insight 64.

"La ragione per cui hanno tirato fuori è perché Intel ha reclamato FinFET per un po '", ha detto Brookwood, aggiungendo che TSMC doveva muoversi rapidamente per raggiungere la tecnologia Intel a 14 nm.

Le aziende tipicamente inviano progetti di chip a produttori come TSMC, che producono il silicio e lo inviano ai produttori di chip per i test. Una volta risolti i problemi di progettazione e avviata la produzione di volumi, potrebbero essere necessari dai tre ai sei mesi per consentire ai chip di raggiungere i dispositivi.

TSMC in passato ha avuto problemi nell'introduzione di nuove tecnologie di produzione, in particolare con il processo a 28 nm, che ora è stabile. Lo scorso aprile Qualcomm ha incolpato le inefficienze di TSMC per la mancanza dei chip mobili Snapdragon S4, che all'epoca erano molto richiesti.

Ma i test sui chip da 16 nm hanno finora fatto progressi, ha detto Chang.

Oltre a TSMC, un altro produttore di chip contrattuali che vuole fare un salto da 20 nm al prossimo nodo di produzione è GlobalFoundries, che si è trasferito al 14 -nm process 2014. GlobalFoundries produce chip basati su processori x86 e ARM e processori grafici.

Ma c'è una differenza nelle implementazioni della tecnologia di produzione utilizzate da Intel, TSMC e GlobalFoundries, ha detto Brookwood.

Intel sta restringendo il transistor mentre si sposta a 14 nanometri. TSMC e GlobalFoundries non stanno apportando grandi cambiamenti nelle dimensioni dei transistor man mano che passano al processo a 16 nm, ma passando da una struttura piatta a una struttura 3D, Brookware ha dichiarato:

TSMC ha riportato un utile netto del primo trimestre di NT $ 39,6 miliardi (US $ 1,3 miliardi), rispetto a 33,5 miliardi di NT $ rispetto allo stesso trimestre di un anno fa. La società ha registrato un fatturato di 132,8 miliardi di NT $, in aumento del 25,7% su base annua. Chang ha attribuito le crescenti vendite di smartphone e tablet per l'aumento delle entrate.