Virgin Plans Touch-screen Phone

Virgin Mobile USA intende introdurre telefoni touch screen come parte di una mossa in telefoni "intelligenti", ha detto l'amministratore delegato della compagnia.

Come operatore mobile focalizzato su persone giovani nelle fasce di reddito medio-basso, Virgin è rimasta fuori dal mercato degli smartphone perché la maggior parte dei consumatori non può ancora permettersi tali dispositivi, ha dichiarato il CEO Dan Schulman. Anche se gli smartphone come l'iPhone e il BlackBerry ricevono molta attenzione, sono ancora solo circa il 20% dei cellulari venduti, ha affermato. Tuttavia, Schulman ritiene che la cifra potrebbe salire fino a metà del mercato nei prossimi tre-cinque anni.

In un'intervista sul palco della conferenza Dow Jones Wireless Innovations, Schulman non ha fornito dettagli sui telefoni touch-screen o quando Virgin potrebbe lanciarli fuori. Ma è una scommessa sicura che saranno presi di mira in un mercato che pensa sia un ottimo posto in cui l'economia pesa sui consumatori: quella dei giovani a basso e medio reddito.

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Il core business di Virgin è servizi prepagati, sebbene offra anche piani di servizio mensili. È un MVNO (operatore di rete virtuale mobile) che rivende l'accesso alla rete di Sprint Nextel. È considerato un sopravvissuto nel business in difficoltà dell'MVNO e l'anno scorso ha acquisito Helio, l'MVNO in difficoltà e orientato al divertimento, una volta sostenuto da SK Telecom e EarthLink.

La crisi economica ha avvantaggiato Virgin Mobile perché molti consumatori non vogliono essere legati fino a un servizio mensile che devono pagare se lo usano o meno, ha detto Schulman. L'anno scorso, la base di abbonati Virgin è cresciuta del 6 percento a 5,4 milioni.

"Cose come valore e flessibilità si stanno muovendo in prima linea", ha detto. "Penso che l'economia stia aiutando le persone ad apprezzare il nostro modello". È ancora un business spietato, tuttavia, e la tendenza non è ancora finita, crede. Non ci sono molti utenti di telefonia al primo posto nel mercato statunitense, e Sprint Nextel e altri operatori hanno già iniziato a cambiare l'immagine dei prezzi con piani mensili e dati "illimitati".

"Non mi sorprenderebbe vedere più pressione sui prezzi entrando nel settore ", ha detto Schulman. I ricavi totali di Virgin sono cresciuti solo del 5% nel 2008, sebbene i suoi ricavi siano aumentati del 10%.

Virgin vede ancora la voce e il messaging come il punto debole del suo mercato, anche se è una definizione di messaggistica che si è espansa dai tradizionali messaggi di testo per includere social networking. Circa il 20 percento delle entrate della società proviene da servizi diversi dalla voce, ha detto Schulman.