Cosa succede se il mio cloud di archiviazione diventa tempestoso?

I servizi che archiviano i dati aziendali in una "nuvola" su Internet sollevano domande che le organizzazioni stanno appena cominciando a chiedere, ma per tutti i loro limiti, potrebbero non essere più rischiose delle piattaforme di storage in loco.

La tecnologia alla base del cloud storage e del cloud computing consente alle aziende di attingere alle risorse IT indipendentemente da dove si trovano. Quindi il cloud computing in genere significa relegare i dati primari o di backup in un repository non definito al di fuori dell'azienda piuttosto che un centro dati locale o un sito remoto dedicato. Utilizzando i servizi di cloud storage, le organizzazioni possono risparmiare sulle spese in conto capitale e su complesse attività di configurazione e amministrazione, sostengono i sostenitori. Mettere i dati nel cloud può anche renderlo accessibile da più posizioni.

Risparmiare lavoro e spese è una delle ragioni principali per cui ci si aspetta che i servizi cloud crescano nei prossimi anni. L'anno scorso, il 4% della spesa IT in tutto il mondo è andato ai servizi cloud, e entro il 2012 tale cifra sarà del 9%, secondo la società di ricerca IDC. A causa dei suoi costi e dei requisiti di spazio, lo storage dei dati è un candidato ideale per una soluzione cloud e IDC prevede che lo storage crescerà dall'8 al 13% della spesa nel cloud nello stesso periodo.

I venditori aumentano per soddisfare la domanda. Amazon.com ha fatto un salto nel cloud computing e ora include un servizio di archiviazione, chiamato S3, nelle sue offerte. Nirvanix ha iniziato a offrire un servizio di archiviazione e backup del cloud nel 2007 e alcuni dei più grandi nomi dello storage, tra cui l'unità Mozy di EMC e Seagate, sono entrati nel gioco.

Chiunque stia pensando a come trattare con un provider di cloud storage è già in anticipo rispetto al gioco, secondo l'analista Henry Baltazar di The 451 Group.

"In questo momento, le persone non sono realmente (a guardare fuori) per questo, perché stanno ancora valutando se vogliono usare o meno il cloud storage … È ancora un mercato nuovo di zecca ", ha detto Baltazar.

Ma alcune aziende si stanno preparando a tuffarsi. Una qualche forma di cloud storage è probabilmente parte del piano di gestione dei dati che sta prendendo forma a Adventist Health a Roseville, California. Potrebbe essere qualcosa di semplice come ospitare video di cappellani ospedalieri su YouTube, ha detto il CTO avventista Greg McGovern. Non ha senso che un'azienda di assistenza sanitaria sviluppi il proprio lettore video e piattaforma di hosting quando può sfruttare il più popolare sul mercato, ha detto.

FreshBooks, una società di fatturazione online a Toronto, è una beta tester del servizio di archiviazione di Cloud Files di Rackspace e prevede di iniziare a utilizzarlo presto per archiviare copie di file di documenti di grandi dimensioni. Ciò salverà la società dal dover gestire i file e l'infrastruttura, che non è l'area di competenza di FreshBooks, ha dichiarato l'amministratore delegato Mike McDerment.

"Essere in grado di esternalizzare è un enorme vantaggio", ha affermato McDerment. "Qualsiasi imprenditore deve capire in che business si trova".

Ma la consegna di qualsiasi funzione IT comporta una perdita di controllo e lo stoccaggio solleva particolari preoccupazioni. Per molte aziende, l'informazione è l'asset principale e, se dipendenti e clienti non riescono a raggiungerlo, il business si ferma.

"Nessuno è perfetto. Le migliori nuvole del mondo hanno tempi di inattività", ha riconosciuto John Engates, CTO di Rackspace, una società di hosting di 10 anni che ha un servizio di cloud storage in beta testing.

Quindi cosa succede se le cose vanno male con il fornitore di servizi che si aggrappa ai tuoi dati? Quanto è facile recuperare le informazioni o trasferirle su un altro fornitore? Ci sono alcuni pericoli per cui le aziende dovrebbero prepararsi, ma risulta che il cloud storage potrebbe non essere rischioso come sembra, e probabilmente non più problematico di un sistema interno, secondo gli utenti e gli analisti del settore.

Se lo fa arrivando al punto di cambiare fornitore di servizi, è probabile che ci sia del lavoro, ha detto l'analista di IDC Benjamin Woo.

"È molto più complicato del semplice dire:" Non mi piace questo fornitore, vado da qualche altra parte ", ha detto Woo. Per prima cosa, potrebbe essere necessario modificare il software di backup che si utilizza nei propri locali, se il sistema del nuovo provider cloud non lo supporta. Le politiche e le procedure interne possono anche cambiare, ha detto.

Per quanto riguarda il processo di recupero dei dati contenuti nel cloud o il trasferimento a un altro provider, non ci sono standard usati in comune in tutto il settore, hanno detto gli analisti.

Non c'è spazio equivalente nel cloud storage di un meccanismo di trasporto comune come SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), ha dichiarato Joe Kvidera, fondatore e CEO di Procedo, che fornisce software e servizi per la migrazione dei dati. Dato che l'industria è ancora agli inizi, i venditori stanno scegliendo i propri meccanismi di compressione, crittografia e trasporto per differenziarsi, ha detto Kvidera.

Ma alcuni venditori stanno adottando misure per offrire agli abbonati maggiore controllo e semplificare la migrazione. McDerment di FreshBooks ritiene che sarebbe facile spostare i suoi file archiviati su un altro cloud. Rackspace fornisce un'API Cloud Files (interfaccia di programmazione dell'applicazione) che potrebbe essere utilizzata per scrivere un nuovo script, ha affermato. Nel frattempo, l'API consente a FreshBooks di manipolare e organizzare i propri documenti semplicemente cambiando il codice, ha detto.

Nirvanix fornisce anche un set di API e ha elaborato accordi di integrazione con i fornitori di software di backup e archiviazione come Atempo in modo che i clienti può continuare a utilizzare le utility a loro familiari, ha dichiarato il presidente e amministratore delegato di Nirvanix, Jim Zierick. Inoltre, Nirvanix offre CloudNAS, un software di bridging che può far apparire il cloud Nirvanix come qualsiasi unità NAS (network-attached storage). Usando il set Nirvanix API, imita i file system di uso comune come CIFS (Common Internet File System) e NFS (Network File System), ha detto Zierick.

Ancora, la migrazione di una grande quantità di dati da un fornitore di servizi a un altro, o da un cloud allo storage interno, è un'impresa importante. Il servizio di base di Nirvanix utilizza Internet pubblica per spostare i file, ma l'azienda ha aiutato i singoli clienti a noleggiare linee a banda larga per gestire i turni di una volta sola sul cloud Nirvanix, ha detto Zierick. Ha perfino aiutato i clienti a caricare i dati su un server presso la loro struttura e quindi a trasportare fisicamente quel server a Nirvanix per lo scarico. La società sta ora discutendo con società di consulenza per lo stoccaggio di servizi di migrazione.

Kvidera di Procedo afferma che la domanda di servizi di migrazione, che può costare tra $ 5,000 e $ 40,000 per terabyte, è in rapida crescita.

Ma preoccuparsi della disponibilità e della capacità uscire dalla tua attuale piattaforma è vecchia quanto la stessa archiviazione dei dati.

CTO di Adventist Health McGovern ricorda di aver lavorato con i mainframe 20 anni fa, quando i dati critici venivano salvati su nastro. Due copie dovevano essere fatte di tutto, perché alcuni nastri si rivelavano illeggibili, e il processo di backup notturno avrebbe legato il mainframe per sette ore, ha detto.

"Il modello di archiviazione su Internet è più affidabile, più redditizio e più sicuro di qualsiasi cosa che abbiamo fatto in passato ", ha detto McGovern.

L'utilizzo di risorse interne per mantenere i dati dà una sensazione di sicurezza e disponibilità rapida, ma potrebbe essere solo un'illusione, disse. Un nastro memorizzato in un magazzino aziendale che perde potrebbe essere meno recuperabile rispetto ai dati archiviati in un cloud di terze parti. In ogni caso, il dipartimento IT dovrebbe passare attraverso esercitazioni regolari per assicurarsi che i dati archiviati siano utilizzabili, ha detto McGovern.

Lo storage interno, una delle aree più proprietarie dell'IT, ha ancora i suoi costi e insidie, ha detto l'analista di Nucleus Research Rebecca Wettemann.

"Se tutti i miei dati sono in un'architettura di archiviazione proprietaria all'interno della mia architettura … è meno difficile estrarlo e spostarlo su un altro fornitore? Probabilmente la risposta è no", ha affermato Wettemann. È probabile che anche i costi siano più alti, perché una società potrebbe avere ingenti investimenti in formazione specializzata, hardware e software, ha affermato.

Inoltre, è probabile che le imprese abbiano maggiore influenza sui provider di cloud storage rispetto alle aziende che hanno venduto loro l'infrastruttura di storage, ha dichiarato Wettemann. Se c'è un problema, un fornitore di servizi avrà più incentivi per rendere felice il cliente perché ha bisogno del canone di abbonamento del mese successivo, ha detto.

Se la spinta arriva davvero, un fornitore di cloud storage potrebbe tenere in ostaggio i dati di un cliente. A Rackspace, non è mai arrivato a quello, ha detto Engates. Nirvanix include un linguaggio nei suoi contratti che consente di bloccare l'accesso ai dati da parte del cliente, ma la società farebbe tutto quanto è in suo potere per risolvere una controversia prima che arrivasse a quello, ha detto Zierick.

Woo di IDC pensa a seri conflitti tra un cloud storage fornitore e cliente sono improbabili perché il servizio è così semplice.

"La relazione più ottimale da avere in uno scenario di backup … è non esistente", ha affermato Woo.