Cosa sono tutti i Chromebook?

I Chromebook dovrebbero essere morti. I netbook, i vergognosi antenati del Chromebook, realizzati con le stesse parti in plastica e gli stessi interni del budget, si sono spostati verso il tramonto e i Chromebook soffrono di limitazioni simili e incredibilmente severe. Anche chiamare il sistema operativo Chrome come un "sistema operativo" è un po 'troppo gentile, in quanto è praticamente azzoppato senza una connessione Internet.

Sì, i Chromebook dovrebbero essere morti, ma non lo sono. In effetti, più produttori che mai stanno creando laptop a basso costo che eseguono Chrome OS. Sia HP che Lenovo sono saltati nella mischia nelle ultime settimane, unendo Acer e Samsung a bordo del carrozzone di Google. Perché così tante aziende improvvisamente lanciano i dadi sui Chromebook? Forse ancora più importante, può continuare l'interesse diffuso?

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Un colpevole dietro l'impennata dei Chromebook è la morbidezza del mercato dei PC Windows.

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"Non c'è dubbio che i produttori stiano cercando qualsiasi opportunità per mantenere le vendite in un momento in cui il tradizionale mercato dei PC è in declino", ha dichiarato Carolina Milanesi, vice president research di Gartner per tecnologie e mercati consumer, via email. "Penso anche che i tablet abbiano fatto capire ai venditori che gli utenti di tutto il mondo sono aperti alle alternative Microsoft."

Tuttavia, l'improvvisa disponibilità dei produttori a dilettarsi nel sistema operativo di Google non è dovuta alla tiepida reazione del pubblico a Windows 8 solo. HP e Lenovo potrebbero essere stati spinti tra le braccia di Google da Microsoft stessa. La prospettiva di tenere tutte le uova nel paniere di Microsoft improvvisamente sembrava una prospettiva terrificante per i produttori, quindi si rivolse ai Chromebook.

Microsoft Surface uccise Windows RT e creò un nuovo interesse per i Chromebook.

"[Produttori] molto più interessato ai Chromebook quando Microsoft ha fatto Surface, "ha dichiarato Patrick Moorhead, fondatore e principale analista di Moor Insights and Strategy, in un'intervista telefonica. "Sulla base di quelle decisioni che hanno preso mesi fa, stiamo vedendo questi nuovi [nuovi] prodotti sul mercato ora."

Dato questo background, il dilagare diffuso nei Chromebook ha molto senso. I produttori hanno alcune domande considerevoli a cui rispondere in merito ai loro "esperimenti" - sia Milanesi che Moorhead hanno definito la nuova ondata di laptop alimentati da Google - tuttavia i Chromebook possono essere considerati un valido Band-Aid per le lente vendite di PC Windows.

È c'è abbastanza domanda?

Tutto il ragionamento pratico nel mondo non significa nulla senza una reale domanda per i Chromebook. Le vendite dei Chromebook hanno registrato un aumento negli ultimi sei mesi. Il presidente di Acer ha recentemente dichiarato che i Chromebook rappresentano dal 5 al 10 percento delle spedizioni USA della società da novembre, mentre i Chromebook hanno scalato le classifiche di vendita di Amazon durante le festività natalizie. Proprio venerdì scorso, Google si è vantato che oltre 2.000 scuole utilizzano i Chromebook.

I Chromebook non sono più in cima all'elenco dei portatili più venduti di Amazon.

Statistiche impressionanti! Sfortunatamente, non rappresentano molto nel mondo reale. Ora che è passato il tempo per i regali di informatica a basso costo, non è possibile trovare un singolo Chromebook nell'elenco dei 20 portatili più venduti di Amazon. Anche i numeri di Acer suonano meglio di quello che sono realmente. Secondo Gartner, la società era il quarto maggior fornitore di PC negli Stati Uniti durante il periodo delle vacanze, vendendo 1.377.824 unità. Il dieci percento di questa cifra, la stima high-end di Acer, funziona fino a 137.782 Chromebook. Questo è positivo solo per lo 0,7 percento dei 17.505.607 computer trasferiti negli Stati Uniti nel quarto trimestre. In altre parole, i Chromebook di Acer rappresentano solo il minimo frammento di vendite di PC.

Questa è una brutta cosa per i produttori. "Il modello di business è molto simile ai netbook", afferma Moorhead. "I produttori non stanno perdendo soldi [sui Chromebook]", un fattore che Moorhead attribuisce in parte alla mancanza di costi di licenza per il sistema operativo Chrome disponibile gratuitamente, "ma devono spedire molti di questi per farne valere la pena". Non vede l'impennata delle vendite finché Google non riesce a "fornire un'esperienza offline più solida, per creare una sostituzione di PC a basso costo".

Questo ideale si sta avvicinando. Google ha introdotto funzionalità di base, a volte molto di base offline per documenti Google Documenti, Gmail e Calendar. La recente ondata di Chromebook è più funzionale quando offline rispetto alle iterazioni precedenti, ma sei ancora in un mondo di frustrazioni se ti allontani da una connessione Wi-Fi funzionante.

I produttori possono rendere i loro Chromebook distinguersi dalla massa ?

Il fascino di base dei Chromebook, basso costo e connettività cloud, pone anche problemi ai produttori. "Queste macchine possono funzionare su specifiche di linea su cose come lo storage, in quanto il modello di utilizzo è interamente basato sul cloud", nota Milanesi, ed è vero. Senza il fascino dei dump delle specifiche, è persino possibile per un produttore creare un Chromebook che competa su qualsiasi cosa tranne il prezzo?

"Design industriale e batteria sono la vita i due modi [produttori] possono far risaltare i loro Chromebook e rimangono entro i loro obiettivi di costo ", dice Moorhead. "La plastica è plastica e il metallo è metallo, ma se riesci a modellarlo in modo differenziato, il risultato potrebbe costarti qualche dollaro in più [da produrre] ma puoi davvero distinguerti."

I modelli attualmente disponibili mostrano la variazione i produttori di trucchi hanno le maniche. Il nuovo Chromebook Samsung con processore ARM è valutato per 6,5 ore di vita con una singola carica, che è di 2,5 ore in più rispetto alla batteria da 4 ore del Chromebook Acer C7. Forse non per coincidenza, il Chromebook di Samsung supera quello di Acer su Amazon.com (quando sono in magazzino) nonostante abbia un prezzo più alto di $ 50.

HPHP spera che sia più grande con il suo nuovo Chromebook da 14 pollici.

Nel frattempo, il Chromebook HP Pavilion si distingue per le dimensioni dello schermo. In un mondo pieno di Chromebook con display da 11,6 pollici, HP stabilisce il record con uno schermo da 14 pollici.

"Più grande è sempre meglio, soprattutto quando si tratta di cose a basso costo", dice Moorhead. "Uno schermo più grande, a parità di condizioni, venderà piuttosto bene. Ovviamente, dico tutto uguale, ma il Chromebook HP è anche il Chromebook più costoso in circolazione." Costa $ 330; Samsung costa $ 250, mentre Acer è un acquisto immediato a soli $ 200.

Il Chromebook ThinkPad X131e, concentrato sull'istruzione di Lenovo, invece, carica le porte e ha un design robusto per la portabilità adatta allo zaino. Il Chromebook C7 Acer vanta un disco rigido da 320 GB, evitando la quantità esigua di memoria flash fornita dalla maggior parte dei Chromebook.

Senza dubbio, le possibilità di differenziazione sono certamente presenti. Scuttlebutt suggerisce anche che un Chromebook abilitato per il touchscreen potrebbe essere in lavorazione. Questo è un modo ovvio per distinguersi nel pubblico dei Chromebook, ma se le tendenze che vediamo con i notebook Windows 8 sono indicative, un touchscreen potrebbe ridurre drasticamente la durata della batteria.

I produttori possono trovare la salvezza nei Chromebook?

Google More Chrome le app dovrebbero funzionare in modalità offline.

No. O, forse più ottimisticamente, non ancora. Il volume delle vendite semplicemente non c'è. Come osserva Moorhead, il volume è tutto sui prodotti a basso costo e finché Google non risolve alcuni dei limiti intrinseci di Chrome OS, i consumatori non chiedono a gran voce i Chromebook. È enorme; Apple potrebbe guadagnare un sacco di soldi vendendo una manciata comparativa di laptop, ma i suoi laptop vendono per $ 1.400 in media, non $ 250.

La mania dei Chromebook che stiamo vedendo oggi non riguarda il presente, però. Riguarda il futuro, un futuro in cui i produttori di PC non sono legati alla sola Microsoft. Questi modelli attuali sono esploratori, auspici promettenti di ciò che potrebbe accadere; un tentativo di esplorazione di nuove terre, incoraggiato dalla ritrovata accettazione del cloud.

Quel futuro dipende da Google che sostiene le crepe nel suo sistema operativo, tuttavia, e poi che ondeggiano i consumatori per salire a bordo dei Chromebook in massa per generare il livello di domanda necessario per giustificare una fornitura continua del produttore. Sono convinto che i produttori di hardware possano ritagliarsi nicchie di successo nel design dei Chromebook. Resta da vedere se Google può convincere o meno le persone a comprarle.