Perché la legge di Moore, non la mobilità, sta uccidendo il PC

Mentre le voci sulla scomparsa del PC sono molto esagerate - un'industria che ha spostato più di 350 milioni di unità nel 2012 non è "morta" - i componenti non sono indubbiamente vendere velocemente come una volta. Gli analisti prevedono che le vendite di PC supereranno di gran lunga le vendite di tablet nel prossimo futuro, ma il tasso di crescita per le vendite di PC è completamente piatto.

La grande domanda, naturalmente, è perché?

Un paio di teorie informano la saggezza convenzionale. La maggior parte degli esperti incolpa le stagnanti vendite di PC sull'economia altrettanto stagnante, o punta verso l'ascesa di smartphone e tablet. Altri sostengono (abbastanza convincentemente) che l'appiattimento della crescita è attribuibile alle idiosincrasie delle vendite di PC nei paesi in via di sviluppo, dove i computer sono un articolo di lusso raramente sostituito. Una seconda ondata, dicono gli analisti, deve ancora arrivare dopo un'impennata iniziale delle vendite in quelle nazioni.

Come la maggior parte dei settori economici, il mercato dei PC è influenzato da una miriade di fattori, e qualche verità si trova in tutte e tre queste spiegazioni. Tuttavia, dopo aver visto mia suocera trollare felicemente Facebook e inviare messaggi di posta elettronica sul suo computer Pentium 4 quasi vecchio di dieci anni, tuttavia, una possibilità ancora più insidiosa mi è venuta in mente.

Le prestazioni della CPU hanno raggiunto un livello "abbastanza buono" livello per gli utenti tradizionali alcuni anni fa? I computer più vecchi sono ancora abbastanza potenti da completare le attività quotidiane di Joe in media, riducendo l'incentivo all'aggiornamento?

"In passato dovevi sostituire il tuo PC ogni pochi anni o sei rimasto indietro. Se non lo facevi, non poteva nemmeno eseguire il software più recente ", afferma Linley Gwennap, il principale analista del gruppo Linley, una società di ricerca che si concentra su semiconduttori e processori. "Ora puoi tenere in mano il tuo PC per cinque, sei, sette anni senza problemi. Sì, potrebbe essere un piccolo lento, ma non abbastanza da mostrarlo [nell'uso quotidiano]."

I vecchi processori sono ancora OK per l'uso quotidiano

Questo potrebbe essere uno shock per gli appassionati di PC che spingono le prestazioni, ma il Joe medio non codifica mai i video, e non lo catturerai con gli sciocchi in Crysis 3. Invece, Average Joe passa la maggior parte del suo tempo a compiti banali, spesso incentrati sul Web: acquistare roba online, inviare e-mail, coinvolgere amici e parenti sui social media, magari guardando le occasionali risoluzioni video di YouTube su risoluzioni predefinite, natch, non ad alta definizione -o suonare poche mani di Solitaire.

In altre parole, difficilmente il tipo di attività che richiede un processore Core i7 overclockato, raffreddato ad acqua e iper-filettato. O anche un moderno processore Ivy Bridge Core i3, se siamo onesti.

"Se stai semplicemente navigando sul Web, usando alcuni fogli di calcolo qui, un po 'di elaborazione di testi lì, non sei noteremo la differenza tra i [vecchi] processori 3GHz e [più recenti] 3GHz ", dice Gwennap.

Il vecchio Pentium 4 PC di mia suocera ha fatto un po 'di rumore (soprattutto per il mio occhio orientato alla performance), ma ha tenuto bene per l'uso Web di base e la visione di video a definizione standard. Inoltre, la necessità di un silicio di ultima generazione potrebbe scendere ulteriormente man mano che un numero sempre maggiore di attività che una volta richiedevano il passaggio di computer muscolosi a server cloud off-site. Ne sono testimonianza il programma Pixlr e l'audace iniziativa di GeForce Grid di Nvidia, nonché la moltitudine di servizi di streaming video. Infatti, i Chromebook si stanno diffondendo per un motivo.

L'eccessiva vivacità di Borderlands 2 funziona perfettamente con i rig di Core 2.

I chip Intel Core 2 Duo e Quad hanno colpito le strade nel 2006, e ancora funzionano bene anche se stai spingendo il tuo PC oltre le attività di base basate sul Web. I giocatori possono ancora riprodurre i titoli più moderni (come Borderlands 2 e Skyrim) con impostazioni dettagliate dei dettagli e risoluzioni HD su computer basati su Core 2. Test abbastanza recenti di L'hardware di Tom e OCAholic mostra che i processori Core 2 si confrontano in modo decente con i processori AMD più recenti e i chip Intel Core di gamma media. I vecchi chip AMD, come il 2009 AMD Phenom II X4 965 Black Edition del 2009, hanno ancora un gioco, secondo i felici clienti di Newegg.

C'è una ragione per questo, dice Gwennap. La legge di Moore, almeno come la invochiamo comunemente, si è trasformata nella teoria di Moore's Debunked Theory nelle recenti generazioni di CPU.

"Penso che siamo rimasti indietro rispetto alla Legge di Moore da quando Intel ha colpito il muro di potere nel 2005," Gwennap ha detto in un'intervista telefonica. "A quel punto, il potere è diventato davvero il fattore limitante, non il lato transistor." I miglioramenti delle prestazioni sono rallentati ancora di più dopo che Intel ha rilasciato l'architettura Nehalem alla fine del 2008.

La legge di Moore sbatte contro il muro (di potenza)

Prima di immergerci troppo in profondità, è necessario un rapido primer. La legge di Moore prende il nome dall'ex CEO di Intel, Gordon Moore, che nel 1965 aveva previsto che il numero di transistor sui circuiti integrati continuasse a raddoppiare ogni due anni. La maggior parte delle persone utilizzava una versione modificata del termine, pronunciata dall'esecutivo di Intel David House, che afferma che la potenza di calcolo raddoppia ogni 18 mesi.

La lettera della legge di Moore è ancora valida. È l'intento della legge di Moore (come verbalizzato da House) che è in ritardo.

"La crescita delle prestazioni di [Intel] è rallentata", ha scritto Gwennap in una colonna Report nel dicembre 2012. "… Anche contando un modesto incremento per la nuova CPU Sandy Bridge, le prestazioni aumentano solo del 10% all'anno per i desktop e del 16% per i laptop [tra il 2009 e il 2012], ben lontano dai bei vecchi tempi del 60% di aumento annuale delle prestazioni. "

In altre parole, i processori più recenti non sono più la testa e le spalle meglio dei loro predecessori. Per Average Joe, che lavora principalmente su Facebook, e-mail e iTunes, la differenza quotidiana tra un processore Core 2 meno recente e un processore Core moderno è trascurabile, a prescindere dai benchmark.

"Penso assolutamente al rallentamento delle prestazioni di elaborazione i guadagni giocano un fattore grande [nel rallentare le vendite di PC], "Gwennap ha detto PCWorld. "Forse lo è ancora di più di tutto il tablet, perché dovresti sostituire il tuo PC se non è notevolmente più veloce di quello che hai comprato due o tre anni fa?"

Le prestazioni della CPU si fermano

Le "CPU sono abbastanza buone "Schtick non è niente se non controverso, comunque.

" Sono stato qui a 20 anni e la gente diceva che Windows 3.1, un Pentium a 60 MHz e 1MB di RAM erano "abbastanza buoni" negli anni '90, "Intel Il manager delle PR Dan Snyder ha detto a PCWorld via email. Ed è totalmente, assolutamente giusto. Il meme "abbastanza buono" è in circolazione da sempre. (Ricordate il mito su Bill Gates che dice che 640 KB di memoria dovrebbero essere sufficienti per qualcuno?)

Questa volta però questa cosa è la seguente: Snyder ha elencato diversi esempi delle ultime tecnologie di Intel: tablet system-on-chip processori, processori Android-friendly, grafica onboard avanzata e, sebbene tutti siano molto intriganti a pieno titolo, nessuno implica la spinta delle prestazioni della CPU pura. (E come potrebbero, con i limiti del muro elettrico?)

Invece, le CPU dei giorni nostri si sono focalizzate di più sull'introduzione di extra di valore aggiunto per aumentare i miglioramenti incrementali delle prestazioni di elaborazione di anno in anno. La grafica integrata è migliorata enormemente negli ultimi anni, in particolare nelle unità di elaborazione accelerata (APU) di AMD e nelle immagini HD Graphics 4000 integrate in alcuni chip Intel Ivy Bridge. In effetti, la grafica integrata ha raggiunto il punto in cui possono offrire esperienze di gioco abbastanza fluide se si è disposti a comporre le impostazioni dei dettagli.

La riduzione del consumo di energia è un'altra priorità per i produttori di chip e non solo per migliorare la durata della batteria in tablet e notebook. I guadagni di energia e grafica introdotti nei moderni processori possono effettivamente aiutare a compensare i guadagni incrementali della CPU.

L'architettura APU "Trinity" di AMDAMD mostra che il processore si basa molto più sui core della CPU. Scopri la dimensione di quella GPU!

"La legge di Moore riguardava sempre il costo dei transistor tanto quanto le prestazioni in aumento, dato che potevi permettercene sempre di più", Gary Silcott, il senior PR manager per i prodotti APU e CPU di AMD, ha dichiarato in una e-mail. "A mano a mano che i limiti fisici dei materiali si allungano e il costo delle fabbriche aumenta, a un certo punto il costo dei transistor richiede di aumentare le prestazioni e prolungare la durata della batteria nel progetto stesso. Ecco perché AMD si è trasferito in modo eterogeneo calcolo con le nostre architetture APU: combinando diversi processori di elaborazione [come processori grafici] sullo stesso sistema su un chip, è possibile affrontare una gamma molto più ampia di carichi di lavoro, con GFLOP di potenza di calcolo in un'area molto piccola di silicio e con molto

Significa ciò che sembra?

HSA Foundation

"Assolutamente", ha detto quando gli ho chiesto se AMD avesse pianificato di concentrare la maggior parte dello sviluppo del processore sul miglioramento dell'efficienza energetica e della capacità grafiche, piuttosto che fissarsi sulle prestazioni della CPU. "La domanda arriva al cuore di tutto ciò di cui abbiamo parlato."

Una visione unificata, a quanto pare, potrebbe essere solo il futuro dei processori. L'anno scorso, AMD, Qualcomm, ARM, Samsung, Texas Instruments e altri importanti produttori di chip hanno creato la Heterogeneous System Architecture Foundation per "guidare una singola architettura per superare i limiti di programmazione delle attuali CPU e GPU". Invece di abbattere il muro di potere, la HSA Foundation spera di aggirarlo con il calcolo parallelo.

Il rivestimento d'argento

Anche se le prestazioni della CPU pura non accelerano abbastanza velocemente da incoraggiare ricorrenti vendite di PC, il lavoro della HSA Foundation punta a un futuro brillante per Joes medio e codificatori video hard-core ambigui. E anche se questa visione vacilla nei dettagli - Nvidia e Intel sono in particolare dispersi dal gruppo - i leader del settore sono al lavoro per far progredire la causa della CPU stessa.

Sia AMD che Intel investono molto in ricerca e sviluppo per rimanere sul mercato all'avanguardia della tecnologia. In particolare, Intel ha uno strabiliante $ 18,2 miliardi - miliardi! - destinato alla ricerca e alle acquisizioni solo nel 2013, con piani per passare a wafer CPU più grandi e nuove tecnologie litografiche che consentiranno all'azienda di creare sempre - dimensioni dei transistor più piccoli nei prossimi anni. (Il passo di processo di 22nm di Ivy Bridge è solo l'inizio.)

Nel frattempo, la spinta di Intel verso il computing ubiquitario - controlli gestuali, riconoscimento vocale e così via - non solo anticipa i tradizionali modelli di interfaccia, ma anche le tecnologie coinvolte richiedono un forte calcolo.

Intel ha presentato una concept unit al CES 2013 che mostra la sua visione per un Ultrabook ibrido dotato di Haswell.

Successivamente, la temporanea détente sull'enfatizzazione delle prestazioni di elaborazione a qualsiasi costo è in realtà un buona cosa per l'industria dei PC, per quanto mi addolori il mio cuore duro e duro per dirlo. Con le spalle al muro di alimentazione, Intel e AMD sono state libere di innovare in altre aree tecnologiche, consentendo loro di introdurre cambiamenti che stanno alterando il concetto stesso di computer come li conosciamo.

"Le linee sono sempre più confuse tra i dispositivi mobili dispositivi, con Ultrabook, tablet e convertibili con il tocco ", ha affermato Snyder di Intel, e ha ragione ancora una volta. Se la società non fosse stata in grado di concentrare i suoi sforzi sull'efficienza energetica e la forza grafica, un dispositivo di rottura di paradigma come il tablet Surface Pro di Microsoft sarebbe in circolazione ancora oggi? Scommetterei no.

Il lancio dei chip Haswell di nuova generazione di Intel dovrebbe annunciare un tempo di compresse sottili senza ventola- barra -lastopi con costanti computazionali e tutto- durata della batteria diurna. Le APU di prossima generazione di AMD e la tecnologia Turbo Dock recentemente svelata promettono lo stesso onnipresente potenziale di stile ibrido, e il gioco 3D sarà supportato ovunque.

In questo modo giace il futuro. L'assenza di progressi delle prestazioni alle stelle ha indubbiamente lasciato molte persone aggrappate ai vecchi PC oltre il tradizionale periodo di aggiornamento, ma la pausa ha anche aperto porte che sarebbero rimaste chiuse se AMD e Intel avessero tenuto il pedale sul metallo della CPU. Considera il power wall e Moore's Kinda Debunked Theory un raggruppamento temporaneo e una nuova messa a fuoco, non una campana a morto.