WiMax in mare, il viaggio inizia

Navi che chiamare Singapore ora può usare WiMax invece di satellite per connettersi a Internet.

Già il 70% completo, la rete marittima WiMax di Singapore si estenderà per 15 chilometri al largo, coprendo la costa e il porto del sud - una delle più trafficate del mondo con 140.000 spedisce le chiamate ogni anno. Il progetto guidato dal governo, chiamato WisePort, è gestito dall'operatore locale QMax Communications e utilizza la stessa versione di WiMax trovata in Corea del Sud, denominata WiBro, che utilizza la banda dello spettro di 2,3 GHz.

Come parte del lancio di Singapore di Intel Piattaforma di laptop Centrino 2, il produttore di chip ha noleggiato una barca - in realtà un cruiser da 56 piedi chiamato Sardinia - per catturare reporter della tecnologia locale, analisti e alcuni blogger, dando loro la possibilità di provare la rete WisePort. Non potevi chiedere una giornata migliore per uscire in acqua, con un cielo blu brillante e una leggera brezza.

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Alcuni dei reporter ha persino dato una possibilità alla rete WiMax, sedendosi per utilizzare uno dei numerosi laptop basati su Centrino 2 installati da Intel sul flybridge della barca a tale scopo.

La dimostrazione WisePort non offriva la possibilità di provare il chipset WiMax di Intel, che sarà disponibile con un numero limitato di laptop Centrino 2 venduti negli Stati Uniti entro la fine dell'anno. Chiamato Echo Peak, quel chipset supporta solo la versione 2.5GHz di WiMax e non il sapore 2.3GHz utilizzato da WisePort. Di conseguenza, ciascuno dei laptop Centrino 2 era dotato di un dongle WiMax Flyvo.

Sono riuscito ad accoppiare un laptop Toshiba con uno di questi dongle e ho acceso Internet Explorer, pensando che avrei provato prima a guardare un video o due. Ma il portatile, apparentemente fresco, non aveva ancora installato Flash. Quindi, invece di guardare un video, il mio primo test della rete era scaricare e installare il plug-in Flash. E 'stato abbastanza fluido, anche se non sono rimasto stupefatto dalla velocità di download. La breve attesa mi diede alcuni minuti per godermi il panorama mentre la Sardegna si faceva strada attraverso gli approcci al porto di Keppel a Singapore, diretto verso gli ancoraggi orientali, dove dozzine di navi giacevano all'ancora.

Una volta installato Flash, io è stato in grado di guardare diversi video e visitato diversi siti Web, caricati rapidamente. Fantastico, pensai, non è niente di speciale; è come qualsiasi altra connessione Internet decente. E questo è il punto.

Il motivo per cui Intel è alle prese con WiMax è la possibilità per gli operatori di creare reti dati wireless ad alta velocità che coprono una vasta area. Alla fine, l'accesso a una connessione Internet economica e ad alta velocità da qualsiasi luogo è qualcosa che sarà dato per scontato, o così i mazzi di PowerPoint preparati dal reparto marketing di Intel vorrebbe farci credere.

Sono scettico riguardo ai bassi costano parte di quella visione, almeno per il prossimo futuro. Anche se le reti WiMax costano meno delle reti di dati basate su cellulari da costruire, ciò non significa che gli utenti vedranno costi di servizio notevolmente più bassi. Gli operatori imposteranno i prezzi dei servizi WiMax a un livello che massimizza i loro profitti ei servizi di dati mobili avranno un forte vantaggio rispetto alle connessioni a banda larga fisse.

L'accesso WisePort è disponibile a velocità di 512K bps (bit al secondo). Il servizio, che è ancora nella fase pilota, costa S $ 140 (US $ 104) da attivare con un modem WiMax ed è gratuito per un anno, secondo un rappresentante di vendita QMax. Dopo un anno, il servizio avrà un costo di circa $ 100 al mese.

Non è particolarmente economico rispetto ai servizi dati cellulari. Ad esempio, mi iscrivo ad un servizio dati 3G da 1M bps che mi dà accesso illimitato ai dati per un costo mensile di S $ 22.

Mentre la Sardegna si è ritirata nel porto turistico per raccogliere un'altra barca di giornalisti in attesa di provare la rete WiMax, Ho parlato con Alex Tan, direttore della società madre di QMax, Qala, su come le compagnie di navigazione utilizzano WiMax.

La maggior parte delle aziende utilizza la rete WiMax per il backhaul, ha detto Tan. Ad esempio, collegano le reti Wi-Fi della nave con Internet per scaricare aggiornamenti e correzioni alle carte nautiche, ha detto, aggiungendo che WiMax costa sostanzialmente meno dei servizi Internet via satellite, che è quello che le navi usano in mare.

"E i marinai lo adorano, perché possono Skype tutto ciò che vogliono in porto ", ha detto.