AOL e Time Warner: A Sympathy Note

Grafica: Diego Aguirre Mi dispiace per AOL, strano come sembra. L'ex capo dell'ISP, che aveva l'audacia di acquistare il possente Time Warner al culmine della bolla di Internet nel 2000 (ah, i valori di mercato ridicolmente ridicolizzati di quei giorni alacre), sarà presto scorporato come una società separata. In altre parole, Time Warner, che anni fa ha spogliato "AOL" dal suo nome aziendale, sta scaricando il suo ex socio.

"Riteniamo che AOL avrà quindi una migliore opportunità di raggiungere il suo pieno potenziale come società Internet leader indipendente, "ha detto il CEO di Time Warner Jeff Bewkes in una dichiarazione.

Questo è sempre ciò che la gente dice in un divorzio. Migliore opportunità è il codice per non lasciare che la porta ti colpisca durante l'uscita.

Pieno potenziale? Mentre non direi che Time Warner si aspetta che AOL svanisca e muoia, sicuramente sembra così. Una rapida occhiata alle prospettive di AOL chiarisce perché Time Warner abbia deciso di andare avanti.

Mentre AOL rimane un importante fornitore di servizi Internet con circa 6,3 milioni di abbonati, ha lasciato perdere quell'attività per anni. È difficile credere che, al suo apice, AOL abbia richiesto ben 34 milioni di abbonati. Ma mancava l'infrastruttura e il management savvy per passare dal dial-up alla banda larga, e il suo business ISP è rimasto bloccato negli anni '90. Oggi, la fonte di reddito principale di AOL è il calo della pubblicità online generata dal suo eclettico mix di siti di contenuti, tra cui il portale AOL.com, il sito di gossip TMZ.com e MapQuest. C'è un modello di business, certo, ma AOL è una piccola patata rispetto alla concorrenza di Google, Yahoo e Microsoft - non il colosso di Internet che Time Warner vuole che sia. (Per un rinfresco, dai un'occhiata a "20 anni di AOL Annoyances and Foul-Ups.")

AOL continuerà a saldare, ma dubito che possa mai reclamare la sua gloria passata - o notorietà, a seconda del tuo punto di vista. La società precedentemente conosciuta come America Online era una volta The Great Satan per i sofisticati della tecnologia. Dan Tynan, collaboratore di PC World, ha riassunto efficacemente i peccati di AOL nel suo articolo del 2006, "I 25 peggiori prodotti tecnologici di tutti i tempi:"

"Come odiamo AOL? Contiamo i modi. Da quando America Online è emersa dal ventre di un BBS ha chiamato Quantum "PC-Link" nel 1989, gli utenti hanno sofferto attraverso software terribile, numeri dial-up inaccessibili, marketing rapace, pubblicità in-the-face, pratiche di fatturazione discutibili, servizio clienti ineccepibilmente scarso e sufficiente spam per durare una vita E per tutto il tempo, AOL è rimasta più cara dei suoi principali concorrenti: questa combinazione letale ha fatto guadagnare all'ISP più grande del mondo il primo posto nella nostra lista di alimentatori ".

Sì, tutto ciò che Dan ha scritto è vero. Allora perché mi dispiace per AOL? Forse perché la sua divisione Time Warner rappresenta la fine di un'era. Poi di nuovo, forse no. Onestamente, non ne sono sicuro.

Nell'universo tecnologico degli anni '90, gli utenti di AOL erano i veri nerd. Neofiti clueless che avevano bisogno di Internet con ruote di addestramento. Un indirizzo e-mail AOL era la definizione stessa di uncool.

Avevo un indirizzo e-mail AOL.

Durante quegli anni ho scritto una colonna mensile di Windows per una rivista ormai defunta chiamata Computer Current. Il mio editor Robert Luhn, un altro utente di AOL, una volta scrisse - e sto parafrasando qui - che la ragione principale per cui teneva il suo account di posta elettronica AOL era perché faceva arrabbiare gli snob di Internet. Ho pensato che fosse divertente. Ha riassunto anche la mia filosofia.

Ci sono state volte in cui intervistavo guru del Web che chiedevano il mio indirizzo e-mail. Quando direi "aol.com", sentivo spesso un commento snervante o un momento di silenzio attonito. Un ragazzo sbottò: "Oh, tu (AOL) la gente è feccia, JUST SCUM!"

Stava scherzando, un po '.

Uso ancora il mio indirizzo e-mail AOL, ma i commenti snarky finirono anni fa. A nessuno importa più di AOL. La compagnia potrebbe ancora essere un'attività redditizia, ma ha perso il suo potere di influenzare o infuriare.

Le buone notizie? Meno CD-ROM nelle discariche.