Time Warner Ditches Troubled AOL Unit

Time Warner si libererà finalmente di AOL, la sua sussidiaria Internet in difficoltà, facendola girare come una società quotata in borsa.

La mossa non sorprende. I dirigenti di Time Warner hanno preso in considerazione per anni se e come scaricare AOL, la cui trasformazione in un'azienda supportata da annunci pubblicitari è stata una delusione.

La separazione permetterà a Time Warner di continuare a "rimodellare" se stessa con un focus sul business dei contenuti, mentre AOL guadagnerà più flessibilità per cercare il successo del mercato di Internet, ha detto Time Warner.

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Per procedere con la separazione, Time Warner comprerà prima il 5% di AOL di proprietà di Google, che ne ha versato 1 miliardo di dollari nel dicembre 2005. Tale transazione avverrà nel terzo trimestre di quest'anno. All'inizio di quest'anno, Google ha annotato quell'investimento, riconoscendo che ha perso valore.

Lo spin-off di AOL dipenderà da Time Warner che otterrà le necessarie autorizzazioni dalle sue agenzie di regolamentazione e dal suo consiglio di amministrazione.

In quest'anno primo trimestre, le entrate pubblicitarie di AOL sono diminuite del 20 percento anno su anno. In confronto, Google, che genera la maggior parte del suo denaro dagli annunci online, ha aumentato le sue entrate del 6% nel primo trimestre.

Durante il trimestre, AOL ha subito un calo delle vendite pubblicitarie su siti esterni, oltre che su display e pagati -search vendite di annunci in siti AOL.

Il mese scorso, in un deposito con la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, Time Warner ha detto che stava rivedendo le sue "alternative strategiche" per quanto riguarda AOL e che avrebbe presto iniziato un processo per farlo ruotare completamente o parzialmente.

Nel complesso, le entrate di AOL, che includono anche le quote di abbonamento, sono scese del 23% a $ 867 milioni, mentre il reddito operativo è sceso del 47% a $ 150 milioni nel primo trimestre. Time Warner ha incolpato il suo fatturato del 7% del primo trimestre in parte con la performance finanziaria di AOL.

Time Warner ha avviato Randy Falco dal suo incarico come CEO di AOL a marzo, sostituendolo con l'ex dirigente di Google Tim Armstrong.

Under Falco, assunto nel novembre 2006, AOL regolarmente non è riuscito a far crescere le sue entrate pubblicitarie alla pari con la media del settore. Il mandato di Falco comprendeva due importanti cicli di licenziamenti: 2.000 dipendenti, ovvero il 20% del personale di AOL, nell'ottobre 2007, e 700 dipendenti, circa il 10% dello staff, nel gennaio di quest'anno.

AOL ha fatto da anni- lungo processo di transizione da un modello di business basato su tariffe di accesso a Internet dial-up a un modello di pubblicità online supportato. Tuttavia, dall'inizio del 2007 AOL ha costantemente sottoperformato nella pubblicità online.

Ad esempio, nel 2008, la spesa pubblicitaria online negli Stati Uniti è cresciuta dell'11%, secondo l'Interactive Advertising Bureau, ma le entrate pubblicitarie online di AOL sono calate del 6%.

AOL e Time Warner ha annunciato l'intenzione di fondersi nel 2000, dicendo che l'accordo creerebbe "la prima società al mondo interamente integrata di media e comunicazioni per Internet Century". L'operazione "tutto in stock" è stata valutata a $ 183 miliardi quando è stata annunciata per la prima volta. Quando la fusione fu chiusa all'inizio del 2001, il calo delle azioni delle società portò il valore dell'operazione a circa $ 100 miliardi.