Possono salvare un progetto Wi-Fi della città

Una scarsa copertura e modelli di business impraticabili hanno afflitto molti progetti Wi-Fi municipali, ma la città di Lompoc, in California, afferma che gestire gli abbonati era una delle cose che doveva migliorare prima di riportare il progetto in carreggiata.

La città di circa 42.000 sulla costa centrale della California ha lanciato il suo sistema Wi-Fi in tutta la città verso la fine del 2006, ma a metà del 2007 aveva solo poche centinaia di abbonati. Molti si erano registrati e poi cancellati. Secondo quanto riferito, Lompoc avrebbe speso quasi 3 milioni di dollari USA nella rete di proprietà della città e avrebbe avuto bisogno di 4.000 abbonati per raggiungere il pareggio. La rete a pagamento prevede tra circa 700K bps (bit al secondo) e 3M bps in base alla posizione, secondo Richard Gracyk, amministratore dei servizi wireless di Lompoc.

Dal lancio, la città ha aggiunto alcuni nodi per riempire i buchi di copertura e sta prendendo provvedimenti per risparmiare sui costi e contribuire a pagare per la rete. Ma una parte fondamentale dell'equazione era la corretta gestione degli abbonati e il controllo dell'accesso, ha detto Gracyk.

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Lompoc è passato di recente a un nuovo server gateway da Aptilo Networks. Ha portato la flessibilità di offrire una funzione di prova di 15 minuti per i clienti che non sanno se vogliono pagare per il servizio e per fornire un servizio senza avere una carta di credito in archivio per l'utente, ha detto Gracyk. Quest'ultima caratteristica è fondamentale per i piani di Lompoc di iniziare a utilizzare la rete per scopi governativi, come la lettura dei contatori e l'informazione alla polizia e ai vigili del fuoco.

Il sistema Aptilo, che include il monitoraggio della rete insieme a contabilità, database utenti, autenticazione e altre funzioni, fornisce anche più informazioni che lo staff di assistenza clienti della città può utilizzare per identificare l'origine dei problemi quando i clienti chiamano, ha detto Gracyk.

Gracyk ha detto di non aver capito quanto fossero importanti gli elementi di back-end per l'intera immagine.

"Sono importanti tanto quanto i nostri nodi in mezzo alla strada", ha detto.

Molte altre città hanno commesso lo stesso errore, secondo Craig Settles, un consulente indipendente della rete municipale. Spesso questo è dovuto al fatto che i progetti di rete sono guidati dai fornitori di infrastrutture.

"Se il loro ruolo nella vita è quello di vendere l'hardware, il resto del materiale è ripensato", ha detto Settles.

Realizzare la rete di Lompoc vitale ha richiesto cambiamenti ancora più vasti, secondo Gracyk.

"Abbiamo dovuto concentrarci su questo progetto e capire come risolverlo", ha detto.

C'era una varietà di problemi, secondo Gracyk, che è entrato nel lavoro lo scorso settembre. Per prima cosa, la città non aveva capito come avrebbe risposto ai problemi quando i clienti hanno chiamato la sua linea di assistenza, gestita da una terza parte. E poco prima che il gateway Aptilo sostituisse il precedente sistema di Lompoc, Gracyk scoprì che la scatola esistente era limitata alla gestione di 500 abbonati. La città pensava di aver acquistato licenze per altri utenti, ma non le aveva, disse.

Ma c'era anche la possibilità di far funzionare meglio l'economia. La città ha lasciato scadere la maggior parte dei suoi contratti con società esterne e ha portato in casa assistenza clienti, pianificazione della rete, amministrazione e altre funzioni. Grazie in parte ad Aptilo, il volume delle chiamate di supporto è diminuito ed è fattibile gestirle all'interno della città, ha detto Gracyk. Ciò ha abbassato i costi e l'uso maggiore della rete da parte della rete porterà entrate o risparmi altrove per aiutare a pagare la rete, ha detto.

Si aspetta ora che la rete si rompa anche con solo 2.000 abbonati al mese, e ha già circa 1.000. Ciò conta gli utenti di tutti i servizi, da un piano di $ 4,99 per 48 ore all'abbonamento domestico di $ 15,99. Circa due terzi sono utenti mensili, ha detto Gracyk.

"In questo momento, stiamo facendo i salari basati sui nostri abbonamenti", ha detto Gracyk.

Lompoc non è il solo a migliorare l'economia della sua rete sfruttando meglio se stesso, ha detto Settles.

"C'è sicuramente un modo per le città di trasformare queste situazioni in giro", ha detto.