Apple può salvare il netbook?

I Sono un grande fan dei netbook: i computer portatili compatti, leggeri e poco costosi lanciati da Asus con la sua linea Eee PC. Piccolo, robusto e sufficientemente completo per la navigazione Web e altri compiti di elaborazione della luce, il mio Eee PC 901 è diventato un compagno prezioso per i viaggi di lavoro. Ma il costo dei nuovi modelli di netbook è cresciuto, e molti venditori ora offrono notebook di dimensioni standard a prezzi stracciati, rendendo meno chiaro il valore dei netbook.

Ecco perché ero entusiasta di sentire le voci che Apple potrebbe si sta preparando un netbook a basso costo a sé stante, per debuttare nel 2009. Mentre altri venditori si affannano per tenere il passo con i Jones, Apple è ben nota per la creazione di prodotti innovativi che scuotono le categorie. La prospettiva di un computer portatile economico che fonde il fattore di forma del netbook con tecnologie e concetti dell'iPhone è intrigante. Potrebbe davvero succedere?

Il mercato dei netbook potrebbe certamente usare qualche innovazione. Asus, la società che ha definito la categoria, sembra andare nella direzione opposta. In primo luogo ha introdotto Eee PC 1000, che ha scambiato il telaio Lilliputian dei modelli precedenti con un fattore di forma del laptop più tradizionale e ha aumentato il prezzo. Ora arriva la notizia che il costo della linea 1000 salirà di nuovo, dato che la serie 1000 originale dovrebbe essere ritirata a favore del nuovo modello 1002. Anziché innovare, Asus sembra determinato a ritrarsi dal suo concetto originale.

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Non è probabile che la categoria dei netbook scompaia completamente. Le vendite sono state abbastanza solide che AMD ha recentemente annunciato un chip a bassa potenza per competere con Intel Atom. Nell'attuale congiuntura economica, tuttavia, gli analisti prevedono un declino generale delle vendite di microprocessori che potrebbero mordere la fascia bassa del mercato dei notebook.

I netbook vengono in genere dotati di CPU sottodimensionate, grafica a bordo a basso costo e nessuna unità ottica, il che li rende scarse scelte per i multimedia. Un utente casalingo occasionale alla ricerca di un PC per tutti gli usi sarebbe meglio servito da un notebook tradizionale venduto a prezzo scontato.

Ma un netbook potrebbe essere l'ideale per un utente business che vuole un sistema satellitare leggero per affrontare la strada, senza trascinarsi la loro intera storia di lavoro accumulata insieme a loro. La domanda è, è probabile che le aziende acquistino due computer per i loro guerrieri della strada nel clima economico odierno, non importa quanto siano economici i netbook?

Asus sembra determinato a scoprirlo. Senza rilasciare alcun dettaglio, Asus ha lasciato intendere che prevede di offrire un nuovo modello di Eee PC per $ 199 l'anno prossimo. Sicuramente soddisfa la parte "low cost" della formula del netbook. Ma la nuova macchina sarà ancora più di un notebook giocattolo o taglierà troppi angoli per renderla accettabile per l'uso professionale?

Quasi certamente lo sarà, dice Apple. Il sito Motley Fool cita un dirigente Apple durante una teleconferenza di ottobre: ​​"Non sappiamo come fare un computer da $ 500 che non sia un pezzo di spazzatura". In caso contrario, qualunque nuova Apple portatile possa essere pronta a leggere sarebbe meglio se fosse innovativa se vuole competere in questo mercato.

Che ne pensi? Compreresti un prodotto netbook da Apple o da chiunque? Oppure questi laptop economici sono troppo economici per le esigenze della tua azienda? Sound off nei forum della community di PC World.

Neil McAllister è uno scrittore di tecnologie freelance con sede a San Francisco.