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In una fusione di questa scala, IBM avrebbe bisogno dare un occhiata non solo alle finanze di Sun, ma anche a eventuali problemi di antitrust che possono sorgere, oltre a potenziali conflitti relativi alla proprietà intellettuale. Questi potrebbero includere la compatibilità di licenze software e accordi di brevetti con terze parti.
"In un accordo di queste dimensioni, ci sono in genere molte parti mobili", ha detto Randall Bowen, un avvocato di Grad, Logan e Klewans a Falls Church, Virginia. "Pensa a un caleidoscopio, in cui lo giri e tutto si unisce per formare una bella forma simmetrica, o accade e tutto va a posto, oppure si frantuma."
Il Wall Street Journal ha riferito lo scorso venerdì che IBM stava setacciando I contratti commerciali di Sun per potenziali conflitti preludono a una possibile fusione, un processo che, secondo le previsioni, avrebbe richiesto "un certo numero di giorni". Con un'altra settimana e nessuna parola su un accordo da parte delle aziende, alcuni osservatori stanno iniziando a chiedersi se c'è un arresto.
"È impossibile sapere cosa sta guardando, ma il fatto che ci stia impiegando così tanto fa una pausa per chiedersi se c'è un tale volume di contratti da considerare che sta occupando tutto questo tempo, o se hanno trovato alcuni problemi che stanno dando la caccia a tutto volume ", ha detto Steven Frank, un socio dello studio legale Goodwin Procter.
Per essere sicuri, il processo di due diligence per una fusione di queste dimensioni potrebbe richiedere mesi per essere completato. Ma le aziende spesso fanno una rassegna sommaria del business che sperano di acquisire per annunciare un accordo preliminare di fusione. Richiedono quindi diversi mesi prima che l'accordo sia finalizzato per analizzare i dettagli.
Se pianificano di fondersi, Sun e IBM potrebbero semplicemente litigare sul prezzo. Ma se la due diligence li trattiene, la spinosa area della proprietà intellettuale potrebbe creare dei punti fermi, ha detto Frank, che ha parlato delle fusioni del settore IT in generale e non specificamente di questo.
Entrambe le società hanno vasti portafogli di prodotti governati da un mix di licenze open-source e commerciali. Hanno anche numerosi accordi di brevetti e cross-licensing con terze parti, tra cui un accordo bizantino che Sun ha forgiato con Microsoft nel 2004 che poneva fine a una causa tra loro sulla tecnologia del software Java.
Sun potrebbe licenziare una tecnologia da una terza parte questo è vitale per uno dei suoi prodotti, per esempio, e tali accordi hanno talvolta clausole che stabiliscono che la licenza non può essere trasferita se il licenziatario viene acquisito. IBM avrebbe bisogno di rivolgersi alla terza parte per estendere la licenza, o decidere se andare avanti con la fusione anche se deve trovare un altro modo per costruire il prodotto.
Questo è il problema che Intel ha sollevato sulla vendita di Advanced Micro Devices di le sue operazioni di produzione ad un gruppo di investimento di Abu Dhabi. Intel ha accusato AMD di aver violato un accordo di cross-patent su processori x86 che non è stato possibile trasferire a terzi e le società sono in trattativa con un mediatore per risolvere la controversia.
Anche le licenze di software in conflitto possono essere un problema. Dozzine di prodotti di Sun, tra cui OpenSolaris, NetBeans e il suo software GlassFish, utilizzano la sua licenza comune di sviluppo e distribuzione, basata sulla licenza pubblica open source Mozilla. Il suo database MySQL è offerto sotto licenza GPL o Sun, mentre altri prodotti utilizzano licenze diverse.
A seconda di ciò che IBM ha programmato per le tecnologie Sun, il mix di licenze potrebbe essere una sfida, ha affermato Randall Colson, un partner a Haynes e Boone. Ad esempio, alcuni analisti del settore ipotizzano che IBM voglia unire il meglio di Solaris ad IBM AIX Unix, che viene offerto con una licenza commerciale IBM. Se Sun ha incorporato un codice open source di terze parti in Solaris, IBM potrebbe trovare delle barriere per unire Solaris con il suo software proprietario AIX.
Forse la cosa più complessa per IBM sarebbe stata l'intricata operazione che Sun aveva stipulato con Microsoft, che pose fine a una lunga causa tra di loro per i presunti tentativi di Microsoft di indebolire Java.
L'accordo fruttò a Sun quasi $ 2 miliardi da Microsoft, compresi i pagamenti di $ 700 milioni per Sun per abbandonare la causa legale di Java e altri $ 900 milioni per un accordo di condivisione dei brevetti che potrebbe essere esteso per 10 anni. IBM, la cui attività software dipende fortemente da Java, avrebbe bisogno di separare tali accordi per garantire che nulla potesse interferire con la propria attività o esporla a rischi legali da Microsoft.
Con rapporti di due diligence funzionano solo da una settimana, Sarebbe prematuro supporre che ogni discussione in corso abbia avuto problemi, ha detto Bowen. Ma più a lungo prendono, maggiore è l'incertezza che crea per i clienti e gli investitori.
"È giusto dire che con ogni giorno che passa, sembra un po 'meno probabile che questo accordo accada," ha ha detto.
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