Il Giappone potrebbe mettere i freni sul progetto del supercomputer più veloce

Un piano ambizioso del Giappone per costruire il computer più potente del mondo si trova sull'orlo del collasso questa settimana dopo che un gruppo governativo ha raccomandato che i finanziamenti per il progetto siano virtualmente eliminati.

The Government Revitalization Unit, a comitato istituito dal governo per eliminare le spese inutili, raccomandato venerdì per congelare la spesa per il progetto. L'Istituto di ricerca fisica e chimica (Riken), che sta guidando il progetto da 115 miliardi di yen (1,3 miliardi di dollari), ha già speso oltre 50 miliardi di yen e ha richiesto circa 27 miliardi di yen per il prossimo anno finanziario. era quello di creare un supercomputer entro il 2011 con una performance di 10 petaflops (un petaflop è 1.000 miliardi di punti operativi fluttuanti al secondo). Il supercomputer più veloce attualmente disponibile è un supercomputer Cray XT5 installato presso il Dipartimento di calcolo della leadership di Oak Ridge del Dipartimento di energia degli Stati Uniti. Ha una performance di 1,75 petaflops, secondo i dati pubblicati venerdì.

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I membri del panel hanno chiesto se il Giappone avesse davvero bisogno del supercomputer più veloce del mondo e della sua rilevanza per la vita quotidiana dei cittadini.

Il ritiro di alto profilo dal progetto all'inizio di quest'anno da parte di due partecipanti sembra aver contribuito alla decisione. Riken aveva inizialmente dato un contratto per il computer a un consorzio di NEC, Hitachi e Fujitsu, che sono i tre principali produttori giapponesi di supercomputer, tuttavia le due precedenti società si ritirarono dal progetto lasciandolo nelle mani di Fujitsu.

La mossa significava anche che l'architettura del sistema doveva essere cambiata. Era destinato a combinare componenti vettoriali e scalari, con NEC e Hitachi responsabili della parte vettoriale e Fujitsu che lavorava sulla parte scalare, ma la modifica ha reso il sistema solo scalare. Un processore scalare è il tipo più comune di CPU e gestisce le istruzioni una alla volta mentre un processore vettoriale, più comunemente utilizzato per il lavoro scientifico, gestisce più istruzioni contemporaneamente.

La decisione di congelare le spese per il progetto è durato circa un'ora per rendere ed è stato uno dei numerosi elementi di bilancio esaminati dall'unità di rivitalizzazione del governo venerdì. Il panel è un'iniziativa del Partito Democratico recentemente guidato dal governo giapponese e sta cercando di tagliare circa ¥ 3 trilioni di spese inutili per ridurre le dimensioni del record di $ 95 trilioni di budget nazionale del Giappone per il prossimo anno.

Per il progetto di supercomputer la fine non è abbastanza deciso. Una decisione definitiva sull'opportunità o meno di congelare le spese resta da fare sebbene le prospettive sembrino desolate.

Ironia della sorte la decisione è stata presa lo stesso giorno Kenichi Miura, un collega di Fujitsu Labs e direttore della ricerca di griglia presso l'Istituto Nazionale dell'Informatica del Giappone, è stato premiato con il Seymour Cray Computer Engineering Award 2009 dell'IEEE. Il premio è stato assegnato per i contributi di Miura allo sviluppo di hardware e software di supercomputer vettoriale.