I legislatori richiedono requisiti per la banda larga sul fondo telefonico

Il Congresso degli Stati Uniti dovrebbe richiedere ai vettori di telecomunicazioni di ricevere sussidi da un enorme fondo governativo destinato a fornire servizi telefonici alle aree rurali per fornire anche servizi a banda larga, hanno detto giovedì due legislatori statunitensi. > Il programma ad alto costo di US $ 4,9 miliardi nel Fondo universale di servizio (USF), destinato a sovvenzionare il servizio telefonico nelle zone rurali e in altre aree difficili da raggiungere, dovrebbe coprire il servizio a banda larga e ampliare i servizi tassati per pagare il fondo, ha dichiarato il rappresentante Rick Boucher, un democratico della Virginia e presidente della sottocommissione della commissione per l'energia e il commercio della casa su comunicazioni, tecnologia e Internet.

Boucher e il rappresentante Lee Terry, un repubblicano del Nebraska, hanno spinto senza successo per la legislazione di riforma dell'USF negli ultimi Congresso, e i due hanno detto che lavoreranno di nuovo per quest'anno. Una proposta da loro ideata richiederebbe ai destinatari USF di offrire servizi a banda larga a tutti i clienti e coprirebbe anche il fondo ad alto costo.

"La banda larga è oggi per le comunità quello che l'elettricità e il servizio telefonico di base erano 100 anni fa", ha detto Boucher. all'audizione di sottocommissione. "È la nuova infrastruttura essenziale per il successo commerciale di tutte le comunità."

I testimoni all'udienza del settore delle telecomunicazioni hanno detto che la banda larga dovrebbe essere idonea per i fondi USF, anche se un enorme stimolo economico confezionato, approvato dal Congresso a metà Febbraio include 7,2 miliardi di dollari per sovvenzioni e prestiti per la diffusione della banda larga. Sarebbe costato a Qwest Communications International, che fornisce servizi voce e banda larga in 14 stati occidentali, circa 3 miliardi di dollari per espandere la banda larga dall'attuale 86% dei clienti al 95% dei clienti, ha affermato Steve Davis, vice presidente senior di Qwest per le politiche pubbliche e il governo rapporti

"In assenza di ulteriore assistenza pubblica, gli aggiornamenti necessari per espandere la nostra impronta non sono economicamente fattibili in molte aree rurali", ha affermato Davis. "Le sovvenzioni per lo sviluppo della banda larga stabilite nello stimolo [bill] sono un inizio e non sono sufficienti a provocare l'impiego onnipresente di banda larga ad alta velocità".

Mentre molti testimoni hanno sostenuto l'aggiunta della banda larga come servizio opzionale finanziato dalla USF, alcuni si sono chiesti se il Congresso dovesse richiedere ai vettori che ricevono denaro USF di fornire la banda larga, dicendo che in alcune zone rurali il costo della fornitura della banda larga può superare qualsiasi beneficio dell'USF.

Ci vorrebbe Embarq, un vettore con sede a Overland Park, nel Kansas, circa $ 2 miliardi per fornire la banda larga a tutti i suoi clienti, ha affermato Tom Gerke, CEO dell'azienda. "Quello che otterremo dagli stimoli, a seconda di come funziona … e quello che possiamo continuare con la USF non sarebbe vicino ad adempiere a questo", ha detto.

Alcuni sottogruppi repubblicani hanno suggerito che i legislatori dovrebbero prima vedere quanta banda larga il pacchetto di stimolo acquista prima di convertire USF in banda larga. Il rappresentante Cliff Stearns, un repubblicano della Florida, ha suggerito che il programma, che è triplicato in 10 anni, dovrebbe essere tagliato anziché reindirizzato.

"Ora, quasi l'intero paese ha accesso al servizio telefonico", ha affermato. "A nostro parere, è necessario riformare il programma dai sussidi, che potrebbero non essere più necessari in quanto la tecnologia e i servizi miglioreranno e diverranno sempre più diffusi. Senza una riforma fondamentale, ora non è il momento di espandere il fondo per includere

I legislatori lamentano da anni il fatto che la parte dell'USF ad alto costo, controllata dalla Commissione federale delle comunicazioni degli Stati Uniti, rifiuti denaro e debba essere revisionato. Ma il Congresso e la FCC non sono stati in grado di attuare importanti riforme del programma.

L'USF, con un budget totale di circa $ 7 miliardi all'anno, è finanziata con una tassa dell'11% circa sui servizi telefonici interurbani e internazionali, ma la base imponibile si sta esaurendo quando i clienti telefonici statunitensi stanno utilizzando meno di questi servizi attraverso le linee telefoniche tradizionali e si rivolgono ai telefoni cellulari o al servizio VoIP.

Inoltre, il programma ha pochi dati per mostrare i benefici ottenuti dalla sua spesa, hanno lamentato i legislatori.

Nel frattempo, in alcune aree del paese, più operatori telefonici e mobili ricevono sussidi USF, e alcuni legislatori giovedì hanno chiesto al Congresso di richiedere che i vettori facciano offerte per i contratti per fornire servizi telefonici a tali aree. Nelle aree delle Hawaii, tre vettori ricevono un sussidio di circa $ 13.000 per fornire servizi vocali, ha detto il rappresentante Henry Waxman, democratico della California e presidente del comitato completo.

I tre vettori potrebbero ricevere un totale di 39.000 dollari in sussidi per una casa con una linea fissa e due linee mobili, una per ogni vettore, ha detto Waxman.

"Questo è davvero il miglior uso dei dollari pubblici?" Waxman ha detto.

Ma altri legislatori e rappresentanti dei vettori hanno sostenuto che l'USF è ancora necessaria, anche se ha bisogno di grandi cambiamenti. "In questo momento, quando le comunicazioni elettroniche sono il cuore pulsante dell'economia nazionale, è forse più essenziale che mai che tutti gli americani restino in contatto", ha detto Boucher.