Microsoft, Google ha compensato i tassi di royalty dei brevetti

Microsoft e Motorola Mobility si confronteranno martedì in tribunale per l'avvio di un processo per brevetti che potrebbe aiutare a stabilire come vengono calcolati i tassi di royalty per i brevetti standard essenziali.

Microsoft ha citato in giudizio la divisione smartphone Motorola, che ora fa parte di Google, due anni fa, sostenendo che richiedeva un tasso di royalty irragionevole per l'uso dei suoi brevetti relativi agli standard video 802.11 wireless e H.264.

Gli standard sono importanti perché possono portare a costi inferiori, aumentando i volumi di produzione e aumentare la concorrenza, rendendo più facile per i consumatori passare al prodotto di un'azienda rivale.

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Ma le aziende spesso possiedono brevetti tecnologici relativi agli standard del settore, complicando la loro implementazione. Per semplificare le cose, i titolari dei brevetti accettano di concedere in licenza questi brevetti essenziali su "termini equi, ragionevoli e non discriminatori", che è quello che Motorola si è impegnata a fare con i brevetti in questo caso, record del tribunale mostrano.

Motorola ora vuole troppi soldi per l'uso dei brevetti, dice Microsoft. Motorola vuole che Microsoft paghi il 2,25% del prezzo per ogni prodotto che implementa gli standard, compresa la console di gioco Xbox 360 e il sistema operativo Windows.

Microsoft afferma che è troppo. Per i brevetti 802.11, ad esempio, si dice che dovrebbe pagare solo $ 0,05 per ogni prodotto che vende. Cita diversi argomenti, incluso uno basato su una teoria di "stacking", secondo cui se tutte le aziende che contribuiscono con i brevetti caricano quanto Motorola, lo standard sarebbe troppo costoso da utilizzare.

Poiché Microsoft e Motorola non riescono a raggiungere un accordo Il giudice James Robart, del tribunale distrettuale degli Stati Uniti a Seattle, ha deciso che non ha altra scelta che intervenire e determinare un tasso di royalty per loro.

Il processo sarà diviso in due parti. Nel primo, Robart calcolerà un tasso di royalty per i brevetti di Motorola. Prenderà quella decisione da solo, senza una giuria. Nella seconda parte, che dovrebbe iniziare la prossima settimana, una giuria utilizzerà tale tasso per decidere se Motorola stia violando il contratto con un sovraccarico di Microsoft.

Non sarà la prima volta che un giudice ha determinato un tasso di royalty FRAND per brevetti, ha dichiarato Mark McKenna, professore di legge alla Notre Dame Law School. Tuttavia, la decisione di Robart potrebbe tuttavia costituire un precedente, sia in senso stretto che potenzialmente in senso lato.

In senso stretto, la sua decisione stabilirà un tasso di royalty per i brevetti standard essenziali di Motorola che potrebbero essere applicati ad altri casi coinvolgendo la stessa tecnologia. Ad esempio, i brevetti 802.11 facevano parte di un caso che è stato archiviato la settimana scorsa tra Motorola e Apple.

Se il tribunale ordina a Motorola di concedere in licenza i brevetti a una determinata tariffa, Motorola dovrebbe quindi rivolgersi a Apple e offrire loro la stessa tariffa, Ha detto McKenna. "Apple può quindi prenderlo o lasciarlo".

In un senso più ampio, il caso potrebbe stabilire una metodologia per calcolare le percentuali di royalty per i brevetti essenziali agli standard, che potrebbero quindi essere utilizzati in altri casi. Ciò è meno certo, tuttavia, dal momento che i singoli casi differiscono, in termini di numero di titolari di brevetto coinvolti e del contributo relativo dei brevetti di una qualsiasi società.

Non è chiaro che i giudici siano nella posizione migliore per stabilire i tassi di royalty, in particolare perché spesso non sono esperti nel campo della tecnologia coinvolta. Nondimeno, gli organismi di normalizzazione non sono necessariamente la scelta migliore.

"Ci sono preoccupazioni sul fatto che gli organismi di normazione tendano a essere dominati dalle parti che detengono i brevetti più essenziali", ha detto McKenna.

Google ha ereditato questa causa quando ha acquistato Mobotola Mobility lo scorso anno, e una portavoce di Google ha detto che la società ha rifiutato di commentare. Microsoft ha definito "una questione importante per i consumatori e l'industria" e ha dichiarato di essere lieta della possibilità di presentare il caso.

Nelle memorie di prova presentate la settimana scorsa, ciascuna società avanza il proprio metodo per il calcolo dei canoni. Motorola sostiene una "licenza ipotetica" o la stima di quanto Microsoft avrebbe dovuto pagare se le società si fossero accordate due anni fa per concludere un accordo.

Microsoft preferisce controllare i tassi di royalty stabiliti da società di altri brevetti pool, come quello stabilito per lo standard MPEG LA

È improbabile che il risultato influisca sui prezzi che i consumatori pagano per i prodotti Microsoft, ha dichiarato David Mixon, partner dello studio legale Bradley Arant Boult Cummings, che non è un partito nel caso. Anche se Motorola dovesse ottenere una grossa vincita, Microsoft probabilmente assorbirebbe i costi aggiuntivi piuttosto che trasferirli sui consumatori, ha detto, dati i mercati sensibili al prezzo in cui gioca.

Mixon non pensa una grande vittoria per Motorola è probabile, tuttavia. Usando la sua ipotetica teoria della licenza probabilmente porterebbe a un tasso di royalty ingiusto che renderebbe gli standard troppo costosi da implementare, ha detto.

"Immagino che si accontenteranno di qualcosa di più vicino a ciò che sta sostenendo Microsoft, ma probabilmente a un tasso più alto di quello offerto da Microsoft ", ha detto Mixon.

James Niccolai copre i data center e le notizie di tecnologia generale per IDG News Service. Segui James su Twitter all'indirizzo @jniccolai. L'indirizzo e-mail di James è [email protected]