Seattle Center sviluppa tecnologie per persone povere

La prima domanda che molte persone hanno chiesto quando il premio Nobel per la Pace Muhammad Yunus ha proposto l'idea del Village Phone è stata: chi chiameranno?

Village Phone è il progetto che trasforma principalmente le donne povere nei paesi in via di sviluppo offrendo loro micro-prestiti per comprare un cellulare che lasciano usare ad altri per una tassa.

Ora che ci sono più di 220.000 operatori di telefoni di villaggio in Bangladesh e altri in Uganda, Ruanda, Camerun e Indonesia, sappiamo che i poveri hanno persone da chiamare, ha dichiarato Peter Bladin, direttore fondatore del Grameen Technology Center e vice presidente esecutivo per i programmi e le regioni della Grameen Foundation.

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Bladin ha contribuito a dimostrare che l'idea del Village Phone avrebbe funzionato al di fuori del Bangladesh, dove Yunus ha fondato la banca che ha concesso i prestiti ed è stata proprietaria della società di telefonia mobile. Bladin dirige il poco conosciuto Grameen Technology Centre, con sede a Seattle, un ramo della Grameen Foundation, che è l'organizzazione statunitense che raccoglie fondi per sostenere la microfinanza in tutto il mondo.

Il centro è stato fondato nel 2001 per creare opportunità commerciali per micro-s in tutto il mondo utilizzando la tecnologia. "Il Village Phone è stato un ovvio punto di partenza per questo", ha detto Bladin.

Si scopre che alcune delle prime chiamate fatte dai clienti degli operatori originali del Village Phone erano da contadini a parenti nelle città di mercato, chiedendo loro quanto un prodotto stava vendendo per. Questi contadini spesso non hanno i mezzi per trasportare le loro colture sul mercato, quindi si affidano a intermediari che acquistano i prodotti dagli agricoltori e li consegnano, ha detto Bladin. Ma se il contadino conosce il prezzo del prodotto sul mercato, può spesso convincere gli intermediari a pagare un prezzo equo.

"Quando il costo opportunità è alto, le persone sono disposte a usare questa tecnologia", ha detto Bladin.. Sebbene il costo di quella telefonata possa sembrare costoso rispetto al reddito dell'utente, se la chiamata si tradurrà in maggiori entrate, l'utente pagherà per questo.

Il Grameen Technology Center identifica i paesi che potrebbero beneficiare del Telefono del villaggio e funziona con gli operatori presenti per implementare il progetto. In paesi come l'Uganda, il centro ha contribuito a dimostrare che il Village Phone è buono non solo per le persone che costruiscono le imprese intorno ai telefoni o per le persone che usano i telefoni, ma anche per gli operatori che potrebbero pensare che non valga la pena investire per costruire copertura in aree povere. "È un buon modello di business per la compagnia telefonica", ha detto Bladin.

Il centro ha sviluppato un kit Village Phone che include un telefono, l'ora d'aria, i cartelli di marketing e un modo per caricare il telefono, per ottenere le singole piccole imprese going.

Ma Village Phone non è la fine della storia per il centro tecnologico. Bladin non era ancora pronto a divulgare molti dettagli di un nuovo progetto che potrebbe essere lanciato in poche settimane, ma ha accennato a quello che farà.

"Il prossimo passo è, e se usi i telefoni che sono già Lì fuori per rendere le informazioni ricercabili attraverso il testo? E se avessi digitalizzato le informazioni o reso disponibile alle persone, come le userebbe per potenziare se stesse? "

Il centro ha indagato sui modi in cui le persone possono utilizzare i telefoni a basso costo per trovare informazioni importanti, come il tempo o l'assistenza sanitaria. I telefoni di solito non sono abilitati a Internet, né le reti su cui girano. Quindi il modo migliore per fornire informazioni agli utenti può essere attraverso messaggi di testo, ha detto.

Finora ci sono stati alcuni ostacoli all'idea, che il centro ha lavorato per risolvere. Uno sta rendendo disponibile il contenuto a cui le persone sono interessate. "Se guardi il contenuto della Rete, la stragrande maggioranza è in inglese ed è focalizzata sul mondo occidentale", ha osservato.

Un altro problema è che molte persone, a volte la maggior parte delle persone nelle regioni che hanno il Village Phone, sono analfabete. Ma non è insormontabile, ha detto Bladin. "Non tutti devono essere istruiti per usare questo … c'è sempre qualcuno che sa leggere", ha detto. "Questa è la bellezza dell'accesso condiviso: basta una persona che ha una conoscenza e può essere l'intermediario", ha affermato.

Il centro tecnologico sta già formando le persone affinché utilizzino il servizio di informazioni di testo. "Possiamo addestrarli e potenziarli, e forse possono guadagnarsi da vivere distribuendo le informazioni agli agricoltori di sussistenza là fuori", ha detto.

Le persone potrebbero voler ottenere anche altri tipi di informazioni, oltre a ciò che può aiutare loro migliorano la loro salute o le loro colture. "Ovunque vada nel mondo, anche nel villaggio più remoto dell'Africa, la gente ama scoprire i punteggi di calcio", ha detto Bladin.

Oltre ai progetti di telefonia mobile, il centro tecnologico ha anche lavorato su modi per migliorare l'efficienza dei sistemi bancari di microfinanza. Grameen ha contribuito a guidare lo sforzo per creare Mifos, un sistema di gestione delle informazioni open source progettato per la microfinanza. Senza di esso, le istituzioni di microfinanza si affidano a sistemi manuali inadeguati oa tecnologie off-the-shelf eccessivamente onerose che non soddisfano le loro esigenze.

Anche il centro tecnologico ha una missione più ampia. Invece di basare il centro a Washington, a fianco della fondazione, Yunus voleva che fosse basato su un hub tecnologico nella speranza di influenzare le aziende vicine.

"Voleva che le grandi aziende tecnologiche iniziassero a pensare ai poveri come un'opportunità, "Ha detto Bladin. Mentre le aziende e gli operatori di telefonia cellulare una volta pensavano che i poveri non potessero mai permettersi i loro prodotti, Yunus ha dimostrato loro che avevano torto. Questa è una buona notizia per i poveri del mondo, che spesso beneficiano dell'accesso alla tecnologia, nonché agli operatori e ai produttori di telefoni cellulari che hanno scoperto un'opportunità di business nel mondo in via di sviluppo. Lo stesso può essere vero per altri tipi di tecnologie, ha detto Bladin.

Yunus considerava sia Seattle che San Francisco. Seattle vinse, in parte per il suo interesse per lo sviluppo internazionale, organizzazioni vicine come la Fondazione Bill e Melinda Gates e le esistenti istituzioni di microfinanza.

La fonte del denaro iniziale per il centro era adeguata: The Craig e Susan McCaw La Fondazione ha donato 2 milioni di dollari USA per aiutarlo a iniziare. Craig McCaw è spesso definito un pioniere wireless per mettere insieme le licenze wireless per formare una delle prime reti nazionali di telefonia mobile negli Stati Uniti, vendendola poi ad AT & T. Susan McCaw siede sul consiglio della Fondazione Grameen.

Bladin ha grandi speranze per la più recente iniziativa del centro, il progetto di informazione testuale. "I dispositivi o la tecnologia possono accorciare il divario tra il luogo in cui le informazioni esistono e le persone che ne hanno bisogno. Questo è davvero un grande potere", ha detto.