L'esercito americano guarda alle reti sociali per la strategia di intelligence

Gli studenti di una scuola militare americana in California stanno scavando nei social media nuovi metodi che possono cambiare il modo in cui le forze armate raccolgono informazioni all'estero.

Studenti e ricercatori del Navale La scuola di specializzazione ha affrontato due progetti che potrebbero iniziare il cambiamento nel modo in cui vengono raccolte le informazioni. Il primo è un software che hanno scritto che sfrutta l'API di Twitter (interfaccia di programmazione dell'applicazione) e il secondo è un progetto incentrato sulla Siria che utilizza molti social network per guardare le opzioni politiche statunitensi lì, anche se gli esperti delle libertà civili dicono che la tecnologia li riguarda.

Il software per Twitter, chiamato Dynamic Twitter Network Analysis (DTNA), viene ora testato sul campo da tre unità del Dipartimento della Difesa all'estero per aiutare a valutare l'opinione pubblica in alcuni dei punti caldi del mondo.

Il software tira nei dati del feed Twitter pubblico, quindi lo ordina, in diretta, tramite frasi, parole chiave o hashtag. Il programma viene continuamente aggiornato, integrando una funzione di mappatura e informazioni geo-taggate. I funzionari dell'intelligence potrebbero usare il DTNA per capire gli stati d'animo delle persone su un argomento, o eventualmente prevenire o semplicemente rispondere più velocemente in qualsiasi futuro attacco dell'ambasciata statunitense.

Il secondo progetto del gruppo incorpora il software DTNA ma raccoglie anche informazioni pubbliche da Facebook, YouTube, Google e altre fonti per proteggere potenziali siti di distruzione di massa in Siria mentre il conflitto continua.

Guarda un video di servizio di IDG di ricercatori del Laboratorio di ricerca operativa comune della Scuola di Specializzazione Navale che spiega alcune delle loro ricerche qui.

Lo studente suggerisce la ricerca

Il progetto Siria è guidato da un ufficiale dell'intelligence che ottiene il master alla scuola.

Il maggiore dell'esercito Seth Lucente si mise ad analizzare la Siria con i social media a causa del piano statunitense di non entrare la guerra civile siriana a meno che le scorte di armi chimiche non siano esposte al pericolo. Questo obiettivo è stato definito dal presidente degli Stati Uniti Barack Obama in agosto, che ha suscitato l'idea di Lucente per il progetto. (Puoi guardare un video del discorso qui.)

La metodologia che Lucente e i ricercatori stanno usando è chiamata analisi del sentimento. È in circolazione da circa dieci anni, utilizzato principalmente dalle aziende che si occupano di consumatori per ottenere informazioni pubbliche sui flussi dei social media e analizzarli per le tendenze. Ma questo è il primo uso conosciuto dell'analisi del sentimento da parte dei militari.

IDGNSArmy Major Seth Lucente

"Nel mondo commerciale, tutti lo stanno facendo", ha detto Bing Liu, un professore di informatica che lavora sull'analisi dei sentimenti e data mining presso l'Università dell'Illinois a Chicago. "Non sono a conoscenza del lavoro militare, ma sono sicuro che lo stanno usando."

Ma Lucente dice che era esattamente questo il problema; i metodi di intelligence sono più antiquati di così. Le tecniche di raccolta delle informazioni di intelligence del settore militare tendono ancora a imitare quelle della Guerra Fredda, con le immagini satellitari e gli agenti dispiegati in luoghi per raccogliere informazioni. A seconda della difficoltà di accesso a luoghi o gruppi, può richiedere un anno o più per confermare le informazioni. Quando analizza l'umore, dice che quei passi richiedono troppo tempo.

"Data la cultura militare e la guerra è solitamente un logoramento delle forze militari, l'esercito non ha, a mio avviso, cercato di capire il sentimento della popolazione, "Ha detto Lucente.

Quindi ha progettato il progetto Syria per sfruttare i flussi di social media in tempo reale come test per il tipo di raccolta di informazioni che gli piacerebbe fare. Il progetto di Lucente è iniziato in gran parte dalla ricerca sull'uso dei social media in Siria. Ha scoperto che, piuttosto che il regime di Assad, le forze di opposizione sono più attive online.

I ricercatori sono stati aiutati dal fatto che le forze di opposizione siriane devono fare affidamento sui social media per ottenere la parola sulle loro attività, dal momento che non sono tradizionalmente finanziati. Ciò significa che vi è una grande quantità di informazioni sui gruppi pubblici di Facebook e sui profili Twitter, comprese foto e video, tutte mature per l'analisi.

"Era insolito perché diversamente dalla guerra convenzionale, queste organizzazioni non hanno fondi o risorse", Lucente disse. "Non ci sono radio di comunicazione sicure."

Ciò che le forze di opposizione hanno è una massiccia presenza online, dettagliando ogni loro mossa. La pagina Facebook "Rivoluzione siriana 2011" ha più di 647.000 Mi piace. La maniglia affiliata di Twitter, dove gli attacchi, i pedaggi delle vittime e talvolta i movimenti delle truppe vengono regolarmente trasmessi, ha più di 78.000 seguaci.

Anche se, "per la maggior parte, si stanno facendo là fuori per insegnare alle persone chi sono e cosa "Combattendo per", ha detto Lucente.

L'intelligenza trascurò

Lucente dice che alti funzionari militari statunitensi sono sorpresi quando sottolinea l'estrema ricchezza di informazioni online disponibili in Siria. La cosa più sorprendente per lui è una mappa di Google, aggiornata ogni 24 ore dalle forze rivoluzionarie, che secondo lui impiegherebbero circa 100 agenti dei servizi segreti statunitensi per essere in grado di aggiornare allo stesso ritmo usando i metodi tradizionali. La mappa è disseminata di spilli, molti dei quali hanno video associati a attacchi aerei, movimenti del suolo e altri dettagli, ogni giorno. (Date un'occhiata alla mappa da soli, trovate qui.)

"È una bella mappa del fattore wow", disse Lucente. "Stanno davvero sfruttando questa roba [sui social media]".

Con le attività di opposizione siriane mirate alla pura ricchezza di informazioni per il progetto, Lucente ha ristretto la portata del suo progetto per chiedere quali aree del paese sono maggiormente a rischio per aver perso armi nucleari, biologiche o chimiche nel caso in cui il governo siriano cada. Lui e due ricercatori del CORE Lab si sono concentrati su una città chiamata Homs, un luogo importante con un importante snodo di intersezioni autostradali. Lucente dice che è in una posizione chiave per il controllo del resto del paese perché qualsiasi gruppo detiene Homs controlla le autostrade. I siti web siriani che tracciano le morti, come //syrianshuhada.com, affermano che la provincia di Homs ha il maggior numero di vittime.

I ricercatori hanno poi controllato la Nuclear Threat Initiative, un gruppo senza scopo di lucro fondato per affrontare i rischi legati alle armi di massa distruzione, per quanti potenziali siti di distruzione di massa esistono in città. Hanno trovato quattro: un sito di produzione chimica, un'azienda di fertilizzanti, una raffineria di petrolio e un impianto di recupero dell'uranio.

IDGNSStudenti e ricercatori lavorano in un laboratorio presso il Dipartimento di Analisi della Difesa della Scuola di Specializzazione Navale.

Per proteggere questi siti, i ricercatori hanno selezionato i post di Facebook e i video di YouTube per analizzare le forze di opposizione nell'area. La loro ricerca è culminata in una raccomandazione per parlare con un particolare gruppo di opposizione siriano vicino alla città. Lucente propose di chiedere al Battaglione Farouq, un gruppo di uomini che combattono per il Battaglione Khalid bin Walid, di considerare di guardare quei quattro siti nel caso in cui il governo siriano dovesse cadere. Come agente di controspionaggio, Lucente è preoccupato che se quelle località non sono protette, i terroristi potrebbero teoricamente impossessarsi di loro o i venditori neri potrebbero vendere il materiale.

Rob Schroeder e Gregory Freeman, entrambi assistenti di ricerca presso il CORE Lab, hanno aiutato a mappare e fornire visualizzazione dei dati per il progetto. Il software DTNA estrae informazioni in arabo e in inglese, che è già un passo avanti rispetto a gran parte del software disponibile rivolto al consumatore che legge l'opinione pubblica. Ma i ricercatori dicono che un migliore utilizzo della lingua straniera potrebbe aprire un'analisi dei social media spalancata.

"La principale linea di demarcazione da attraversare sarà l'analisi della lingua straniera", ha detto Schroeder.

Il progetto ha richiesto due mesi per completare e da allora, Lucente, Schroeder e Freeman sono stati richiesti. Il gruppo ha presentato il progetto a leader militari senior, a cui è stato chiesto di non nominare, e hanno dichiarato di essere interessati al progetto. Dopo aver fatto la presentazione iniziale, ai ricercatori è stato chiesto di dare lo stesso brief più di una dozzina di volte, tutti a membri militari di alto livello coinvolti nell'intelligence e nella guerra informatica.

Se il progetto Siria e il software di Twitter continueranno a stabilire modelli che l'esercito giudica di successo, potrebbero determinare un cambiamento nel modo in cui vengono raccolte le informazioni militari statunitensi, aumentando la velocità concentrandosi sui flussi di social media pubblicamente disponibili.

Mentre social l'analisi dei media per applicazioni militari interessa gli scienziati dei dati sui social media, i watchdog della libertà su Internet sono meno veloci da elogiare. Sono preoccupati per le violazioni della privacy, anche se il mining delle informazioni pubbliche è legale.

"Mentre tecnicamente è legale ottenere informazioni sui social media, non so che sia sempre etico", ha detto Eddan Katz, visiting fellow per Accesso alla conoscenza al progetto della Società dell'Informazione presso la Yale Law School.

Liu, dell'Università dell'Illinois di Chicago, afferma che ogni aspettativa di privacy da parte degli utenti dei social media è ingenua. Il grezzo pubblico di data mining sta già accadendo, perfezionato dalle aziende desiderose di apprendere cosa pensano i consumatori dei loro prodotti. "Dovresti aspettarti che qualcuno lo stia usando, con un sistema di computer per estrarre qualcosa con esso", ha detto.

Lucente si affretta a sottolineare che il progetto non è una questione di spionaggio del Grande Fratello, dato che l'informazione è pubblica e i militari non lo userebbero sui cittadini statunitensi. Tuttavia, conoscendo i progetti esistenti che hanno la capacità di fare un'analisi così approfondita, i fautori delle libertà civili sono preoccupati.

"Non si sa come sarà usato, o memorizzato, e questo è qualcosa che vogliamo vedere" ha detto Gregory Nojeim, direttore del Center for Democracy and Technology's Project on Freedom.