Valve's Steam Box: la trama si addensa per le console di gioco basate su PC

Per un prodotto che ha ricevuto così tanta attenzione dalla stampa tecnologica, è incredibile quanto poco sappiamo della Valve's Steam Box, il mezzo-PC, un mezzo hardware per console che potrebbe potenzialmente ridefinire il panorama dei videogiochi.

Certo, il capo della Valve Gabe Newell ha offerto alcune vaghe descrizioni dei piani della sua compagnia, insieme a grandi dichiarazioni sull'industria dei giochi e sul posto di Valve al suo interno. Valve ha anche gettato le basi per Steam Box con il lancio di Steam per Linux e la modalità Big Picture.

Il primo serviva da sistema operativo snello e nuovo. Quest'ultimo renderebbe facile-peasy controllare il servizio Steam di Valve sui televisori del salotto e del grande schermo. Ma ciò che Valve non ha fatto è parlare in modo specifico delle caratteristiche hardware, delle specifiche tecniche e dei prezzi. Non c'è neanche una data di rilascio per la Steam Box, anche se Newell ha detto che i prototipi potrebbero essere spediti entro quattro mesi.

[Ulteriori letture: i migliori altoparlanti Bluetooth] "Gabe Newell è citata dalla stampa parlando di un Bene, Meglio, Migliore, ma siamo noi? Non lo so ", ha detto David Politis, chief marketing officer di Xi3.

La foto è diventata ancora più torbida la scorsa settimana, quando la Valve e la società di produzione di PC modulari Xi3 Corporation hanno sputato pubblicamente. Nonostante abbia investito in Xi3 lo scorso anno, Valve ha detto che non ha "alcun coinvolgimento" in alcun prodotto Xi3, incluso il Piston, un PC da 1.000 dollari che molti ritenevano essere una sorta di progetto di riferimento Steam Box. In risposta, Xi3 ha suggerito in un comunicato stampa che l'uso di Windows da parte di Piston, piuttosto che Linux, era fonte di disaccordo tra le due società.

Per arrivare al fondo delle cose, abbiamo parlato con Xi3 e abbiamo provato a analizza tutte le precedenti dichiarazioni di Valve sui suoi piani di console di gioco. (Valve non ha risposto a una richiesta di commento.) Continua a leggere, e proveremo a chiarire l'aria.

Molti Steam Box, pochi dettagli

Valve non è uscito con una definizione solida per Steam Box, anche se l'azienda ha delineato i suoi piani a grandi linee. Il termine potrebbe riferirsi a una console di gioco basata su Linux fatta da Valve, ma può anche riferirsi a una gamma di prodotti, costruita da altri produttori di PC con l'approvazione di Valve.

In un'intervista a The Verge lo scorso gennaio, Newell ha descritto tre categorie di dispositivi: "Buono", per le scatole che costano circa $ 99 e possono trasmettere i giochi da un altro PC collegato in rete; "Meglio", per macchine che costano circa $ 300 e le cui specifiche sono strettamente controllate da Valve; e "Best", che descrivono più potenti piattaforme di gioco per PC senza restrizioni specifiche. La scatola di Valve sarebbe appartenuta alla categoria Better, Newell ha detto.

Cosa devono fare gli altri produttori di PC per guadagnare la benedizione di Valve? Non è ancora chiaro, e finora nessun'altra azienda ha detto che sta lavorando su qualsiasi cosa soddisfi i criteri di Steam Box.

La nuova modalità Big Picture di Steam ti consente di eseguire più facilmente i giochi per PC su un grande schermo.

Newell ha anche parlato di alcune esclusive suonerie e fischietti di Steam Box, come il feedback biometrico integrato nei controller di gioco e la possibilità di utilizzare l'hardware Steam Box come server di gioco per altri schermi della casa. Ma ancora una volta, non è chiaro se questi siano piani specifici per tutte le Steam Box o solo aspirazioni.

In ogni caso, Xi3's Piston, un vero e proprio PC da gioco con un fattore di forma simile alla console, non è stato unto in nessuna categoria.

"Gabe Newell è citata dalla stampa come se parlasse di un buono, migliore, migliore, ma siamo noi? Non lo so ", ha detto David Politis, chief marketing officer di Xi3. Piston sarà "ottimizzato per Steam", disse Politis, ma non spiegò esattamente cosa volesse dire. Indipendentemente, invece di affidarsi esclusivamente alla modalità Big Picture di Steam, Piston avrà una propria interfaccia utente che supporta altri servizi per giochi e video, non solo Steam.

Windows è benvenuto?

Poiché la maggior parte dei giochi per PC non sono disponibili su Linux, una domanda chiave per Steam Box di terze parti è se qualcuno di loro eseguirà Windows fuori dalla scatola. A dicembre, Newell ha detto a Kotaku che si aspetta che altre aziende vendano PC per il salotto nel 2013 e saranno progettati per far funzionare Steam, ma ha evitato di usare la parola "Windows". a The Verge, definendo Windows 8 una "tristezza gigante".)

Ciononostante, sembrerebbe che Valve sia aperta a consentire a Steam Box di eseguire il sistema operativo Microsoft.

Perché, quindi, Xi3 punta al suo uso di Windows in contrasto con la visione di Valve? Politis non direbbe, ma sostiene che Xi3 è impegnato a basare le sue macchine su Windows. "Alla fine della giornata, la vasta e vasta maggioranza di sistemi operativi e applicazioni installati oggi funziona su Windows", ha detto Politis. "Perché non vorresti sostenerlo?"

Nonostante le esplosioni della settimana scorsa, Xi3 non ha escluso di lavorare con Valve. "Stanno sempre a loro decidere quale sia la loro relazione con noi", ha detto Politis.

Lo Xi3 Piston era tutto per il CES 2013 di gennaio.

Una linea di speculazioni dice che Valve non vuole per promuovere una categoria "Best" di dispositivi basati su Windows al momento, almeno non prima che siano disponibili Steam Box basati su Linux, compreso l'hardware di Valve. Xi3, tuttavia, sta attualmente richiedendo pre-ordini per il lancio di una vacanza, e Politis ha detto che la compagnia potrebbe incontrare difficoltà nel soddisfare la domanda in base alla risposta ricevuta finora. Forse Xi3 non voleva aspettare che Valve fosse pronto.

Perché un Steam Box è importante

Anche se molte delle specifiche sono ancora un mistero, è chiaro il motivo per cui Steam Box ha causato una tale frenesia tra i giocatori e la stampa. In parte, è a causa degli utenti fedeli di Valve, che sono profondamente investiti nella piattaforma di giochi scaricabili di Steam e nella rete online. L'idea di portare la tua libreria di giochi per PC, i risultati e la lista amici nel soggiorno è una proposta intrigante.

Jesse Divnich, Vice Presidente di Approfondimenti e analisi per EEDAR, ha detto che Steam è stato in grado di aprire la strada alla distribuzione digitale perché la società non è ostacolata da negozi al dettaglio e giochi basati su disco. Mentre i produttori di console tradizionali devono pensare all'inventario fisico e collaborare con i rivenditori per ridurre i prezzi, Valve può lavorare direttamente con gli editori di giochi per offrire enormi sconti e promozioni. Questo tipo di vendite ha contribuito a cementare lo status di Valve come "la compagnia del popolo", ha detto Divnich. (Lo status di Valve come celebrato produttore di videogiochi, dopo aver sviluppato Half-Life, Portal, Team Fortress 2 e Left 4 Dead, probabilmente aiuta anche).

"Si tratta davvero delle basi del business", ha detto Divnich. "[Valve ha] una base di consumatori molto forte, ampia e leale, quindi vorranno offrire, non necessariamente sfruttare, una gamma più ampia di servizi ai propri consumatori."

Mentre la modalità Immagine grande ti consente più facilmente navigare l'interfaccia di Steam con un controller tradizionale della console, i giocatori dovranno ancora affrontare la realtà che i giochi per PC più tradizionali sono progettati per tastiere e mouse.

L'interesse attorno al Steam Box riguarda anche i tempi, ha detto Divnich. Al momento siamo alla fine del ciclo hardware della console corrente, che è già durato più a lungo dei cicli precedenti, quindi qualsiasi cosa nuova attirerà più attenzione.

"Un numero crescente di consumatori si disimpegna, ma è difficile per loro di disimpegnarsi completamente dai videogiochi ", ha detto Divnich. "Vogliono ancora giocare ai videogiochi, vogliono solo qualcosa di diverso, vogliono qualcosa di nuovo."

Alcuni di questi interessi si affievoliranno quando Microsoft e Sony pubblicheranno le loro prossime console? Forse è così, ma Steam Box potrebbe ancora essere un serio concorrente con il suo enorme pubblico, il suo negozio di giochi scaricabile e senza interruzioni e il suo abbraccio di giochi indie, mod e titoli free-to-play. Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è una prova certa che la scatola di vapore esiste realmente.