Agenzie a banda larga sentono lamentele da tutti i lati

Due agenzie statunitensi incaricate di distribuire US $ 7,2 miliardi di dollari in distribuzioni di banda larga nel corso del prossimo anno hanno ricevuto lamentele da un senatore statunitense Martedì che si muovevano troppo velocemente.

Un secondo senatore, in un'audizione dinanzi al Senato Commercio, Scienza e Trasporti Comitato, lamentato che i fondi erano weren

Un altro gruppo di senatori si è lamentato del fatto che il Servizio di utilità rurale degli Stati Uniti (RUS), una delle due agenzie, aveva eliminato molte aree rurali non servite dall'ammissibilità. Poi ancora, altri senatori hanno notato che il RUS, in passato, ha finanziato progetti a banda larga in cui il servizio esisteva già

Le priorità contrastanti espresse all'udienza di martedì hanno dimostrato la pressione che il RUS e l'Amministrazione nazionale delle telecomunicazioni e dell'informazione (NTIA) sono sotto tentano di distribuire un primo giro di $ 4 miliardi in sussidi e prestiti a banda larga entro la fine dell'anno.

Un rapporto di un ispettore generale da marzo ha rilevato che il RUS, dal settembre 2005, ha prestato circa 913 milioni di dollari a 37 richiedenti per lo spiegamento della banda larga sotto un programma separato, ha detto la senatrice Claire McCaskill, un democratico del Missouri. Tuttavia, 34 di queste applicazioni, per 873 milioni di dollari, riguardavano lo sviluppo della banda larga in aree in cui il servizio esisteva già, ha detto.

"Non voglio che il denaro federale competa con le persone che investono senza l'aiuto del denaro federale ", Ha detto McCaskill. "Non credo che sia giusto per quelle aziende". L'amministratore della RUS Jonathan Adelstein ha dichiarato che la sua agenzia stava lavorando per trovare la definizione giusta per le aree geografiche ammissibili per il nuovo finanziamento, approvate nell'American Recovery and Reinvestment Act, un enorme pacchetto di stimolo economico. Ma prima che McCaskill parlasse, altri tre senatori si sono lamentati del fatto che il RUS, nella definizione di aree "remote" eleggibili per un programma di sovvenzioni mirate come quelle che si trovano a 50 miglia fuori città, stava lasciando fuori vaste aree ora non servite dalla banda larga.

Ci sono grandi sezioni dell'Arkansas che non sono coperte dalla banda larga, ma solo un paio di aree che potrebbero beneficiare delle sovvenzioni a distanza, ha detto il senatore Mark Pryor, un democratico dell'Arkansas.

Adelstein ha detto che il RUS sta cercando di rielaborare la definizione di aree, per le quali $ 400 milioni sono stanziati per progetti dell'ultimo miglio.

"Si scopre che forse siamo andati troppo oltre, e un sacco di West Virginia non è stato contato e un sacco di Arkansas non è stato contato," Adelstein disse. "Il nostro obiettivo è, penso, condiviso, ovvero che quei fondi raggiungano le aree più difficili da raggiungere".

Oltre alle preoccupazioni dei senatori, l'Ufficio per la responsabilità governativa degli Stati Uniti (GAO) ha pubblicato un rapporto martedì dicendo che i due Le agenzie devono affrontare diverse sfide nell'incontrare le scadenze del Congresso per la distribuzione di $ 7,2 miliardi.

Entrambe le agenzie avranno "molto meno personale" per monitorare i nuovi progetti a banda larga di quanto non abbiano per i programmi esistenti, ha dichiarato Mark Goldstein, direttore delle infrastrutture fisiche del GAO. "La scadenza imminente per l'assegnazione di fondi può comportare rischi per l'accuratezza del processo di valutazione delle domande", ha detto.

Alcuni senatori all'audizione hanno sollevato dubbi su come sarebbero stati spesi i soldi e sul motivo per cui molti grandi fornitori di banda larga hanno optato per i programmi NTIA e RUS

Gran parte del denaro sarà impegnato in progetti prima che vengano completati gli sforzi di mappatura della banda larga a livello nazionale, il che solleva preoccupazioni sul fatto che i soldi non saranno spesi saggiamente, ha detto Kay Bailey Hutchison.

"La mia preoccupazione è che abbiamo la mappatura … per vedere dove sono le vere priorità in America ", ha detto Hutchison. "Capisco che questo è stato un pacchetto di stimoli … ma sono anche preoccupato che non useremo le giuste priorità per i dollari dei contribuenti."

Per quanto riguarda i tempi, il Congresso ha richiesto alcuni fondi per uscire prima che la mappatura fosse completata. NTIA si basa su informazioni provenienti da diverse fonti, tra cui i candidati alle sovvenzioni, i governi statali ei fornitori di banda larga, per determinare dove sono necessari i soldi, ha dichiarato Larry Strickling, assistente segretario al commercio per le comunicazioni e l'informazione e capo del NTIA.

"Il nostro obiettivo è che i soldi vengano spesi saggiamente", ha detto Strickling.

D'altro canto, il senatore George LeMieux, un repubblicano della Florida, ha lamentato che RUS e NTIA non avevano ancora concesso alcuna sovvenzione per la distribuzione della banda larga, anche se il Il pacchetto di stimolo è stato approvato dal Congresso a febbraio.

"Sono pronto a farlo nel modo giusto", ha affermato LeMieux. "Siamo in viaggio di otto mesi e, fatta eccezione per i dollari delle mappe, non abbiamo ancora messo un dollaro in strada: abbiamo gente che fa del male e ha bisogno di lavoro." Questo era lo scopo dell'appropriazione degli stimoli "

Strickling e Adelstein hanno entrambi affermato che i soldi dello stimolo della banda larga hanno creato nuovi programmi e devono riesaminare attentamente le domande prima di concedere sovvenzioni e prestiti. "Non finanzierò una cattiva domanda", ha detto Strickling. "Tra cinque anni, dopo che i fondi federali sono finiti da tempo, questi progetti devono continuare a funzionare ed essere là fuori a servire la loro comunità."

LeMieux ha suggerito che NTIA inizi a rilasciare sovvenzioni a buone applicazioni immediatamente, ma Strickling ha detto che NTIA deve rivedere tutte le domande prima di prendere qualsiasi decisione. Le due agenzie hanno ricevuto 2.200 domande per un finanziamento di $ 28 miliardi nel primo round di finanziamento da $ 4 miliardi